中古英語的 wringen，意指「在手中扭 twist 和擠 squeeze（衣物或其他柔性物品），以便將液體擠出來」。這個詞源自古英語的 wringan（屬於第三類強變化動詞；過去式 wrang，過去分詞 wrungen），而其更早的詞源可以追溯到原始日耳曼語的 *wreng-。根據 Watkins 的說法，這個詞來自 *wergh- 的鼻音變體，意為「轉動」，最終源自原始印歐語根 *wer- (2)，意指「轉動、彎曲」。
「折磨或痛苦地影響某人」這個意義出現於14世紀晚期。wring (one's) hands，即「緊緊握住雙手或手指，像是在擰 twist 它們」，用以表達痛苦或焦慮，早在約公元1200年就有記載。Wringing wet，意指「濕得需要擠 wring 出來」，則出現在15世紀中期。
與之相關的日耳曼語詞包括古英語的 wringen（「擠出、擰乾」）、古弗里斯語的 wringa、中古荷蘭語的 wringhen、現代荷蘭語的 wringen（「擰、擠」），以及古高地德語的 ringan（「來回擺動、扭動」）和現代德語的 ringen（「摔跤」）。
