yearling 的詞源

「一整個四季的循環，春分和秋分之間的時間，太陽在黃道上運行所需的時間」，這是中古英語中的 yer，源自古英語的 gear（西撒克遜方言）和 ger（盎格魯方言），意指「年」。它來自原始日耳曼語的 *jēr，意為「年」，而這又可以追溯到印歐語系的詞根 *yer-，意指「年」或「季節」。根據沃特金斯的說法，這個詞最初可能是指「完成一個完整循環的事物」，而其動詞詞根則有「做」或「製作」的含義。

在中古英語中，這個詞也被用來指「大約365天或12個日曆月的任何時間段」，而不考慮其起始點。Years（年）作為「生命的時期」這一用法出現於13世紀初。

在日耳曼語系中，相關詞彙包括古薩克遜語和古高地德語的 jar，古北歐語的 ar，丹麥語的 aar，古弗里西語的 ger，荷蘭語的 jaar，德語的 Jahr，以及哥特語的 jer，都意指「年」。在印歐語系中，除了日耳曼語族，還有其他語言的相關詞彙，例如阿維斯陀語的 yare（主格單數）意為「年」，希臘語的 hōra則可以指「年」、「季節」或「一年中的任何部分」，甚至「一天或一小時中的任何部分」。古教會斯拉夫語的 jaru和波希米亞語的 jaro則意指「春天」，而拉丁語的 hornus則意為「今年的」，古波斯語的 dušiyaram則翻譯為「饑荒」，字面意思是「壞年」。

這個詞綴最早出現於14世紀初期，來自古英語的 -ling，是一個名詞後綴（最初並非指小型化），源自原始日耳曼語族的 *-linga-； 在歷史上的日耳曼語言中，它被用作一個簡單的後綴，但可能代表了兩個後綴的融合：1. 英語 -el（如 thimble， handle）所代表的後綴； 2. -ing，表示“特定種類或來源的人或物”的後綴； 在男性名詞中也表示“...的兒子”（如 farthing， atheling，古英語的 horing “通姦者，淫亂者”），源自 PIE 的 *-(i)ko-（參見 -ic）。

這兩個後綴都有時具有小型化的作用，但在古英語 -ling 及其在日耳曼語言中的等價物中，這種作用僅略有體現，除了在古諾爾斯語中，它通常被用作一個小型化後綴，特別是在指動物的幼崽時（如 gæslingr “小鵝”）。因此，中古英語中發展出的小型化用法可能來自古諾爾斯語。