Herkunft und Geschichte von *leubh-

Ende des 12. Jahrhunderts entstand das Wort bileave, das „Vertrauen in eine Person oder Sache; Glauben an eine Religion“ bezeichnete. Es ersetzte das altenglische geleafa, was „Glaube, Vertrauen“ bedeutet. Dieses wiederum stammt aus dem westgermanischen *ga-laubon, was so viel wie „hochschätzen, vertrauen“ heißt. Ähnliche Begriffe finden sich im Altsächsischen (gilobo), Mittelniederländischen (gelove), Althochdeutschen (giloubo) und im modernen Deutschen (Glaube). Der Wortstamm *galaub- bedeutet „teuer, geschätzt“ und setzt sich zusammen aus dem Intensivpräfix *ga- und der indogermanischen Wurzel *leubh-, die „lieben, wünschen, wertschätzen“ bedeutet. Im Englischen wurde das Präfix durch Anlehnung an das Verb believe verändert. Die Unterscheidung des Endkonsonanten von dem in believe entwickelte sich im 15. Jahrhundert.

The be-, which is not a natural prefix of nouns, was prefixed on the analogy of the vb. (where it is naturally an intensive) .... [OED]

Das be-, das kein natürliches Präfix für Substantive ist, wurde analog zum Verb hinzugefügt (wo es natürlich eine Intensivierung darstellt) .... [OED]

Die Bedeutung „Überzeugung von der Wahrheit einer Aussage oder eines angeblichen Faktums ohne Wissen“ setzte sich in den 1530er Jahren durch. Manchmal wird es auch verwendet, um die absolute Überzeugung oder Gewissheit zu beschreiben, die mit Wissen einhergeht [Century Dictionary]. Bereits um 1200 fand sich das Wort in der Bedeutung „ein Glaubensbekenntnis, die grundlegenden Lehren einer Religion oder Kirche, Dinge, die als religiöse Doktrin angesehen werden“. Der allgemeine Sinn von „das, was geglaubt wird“, entwickelte sich bis 1714. Verwandt ist das Substantiv Beliefs.

Ursprünglich bedeutete Belief „Vertrauen in Gott“, während faith „Treue zu einer Person basierend auf Versprechen oder Pflichten“ bezeichnete. Diese Bedeutung findet sich noch in Ausdrücken wie keep one's faith (seinem Glauben treu bleiben), in good (or bad) faith (in gutem oder schlechtem Glauben) sowie in den gängigen Begriffen faithful (gläubig, treu) und faithless (ungläubig, treulos), die keinen göttlichen Bezug mehr haben. Doch ab dem 14. Jahrhundert, insbesondere durch Übersetzungen, übernahm faith zunehmend die religiöse Bedeutung des lateinischen fides (Glaube, Treue). Im 16. Jahrhundert wurde belief dann auf die „mentale Akzeptanz von etwas als wahr“ eingegrenzt, was aus der religiösen Verwendung hervorging, die Dinge als wahr zu betrachten, die als Glaubenslehre gelten.

Im Mittelenglischen bileven, abgeleitet vom Altenglischen belyfan, was so viel wie „Vertrauen haben in (eine Person)“ bedeutet. Zuvor gab es die Formen geleafa (im Mercischen), gelefa (im Northumbrian), gelyfan (im Westsächsischen). Diese stammen vom Urgermanischen *ga-laubjan ab, was „glauben“ heißt – möglicherweise wörtlich übersetzt „wertschätzen (oder als wertvoll oder zufriedenstellend empfinden), lieben“. Ähnliche Wörter finden sich im Alt-Sächsischen gilobian („glauben“), im Niederländischen geloven, im Althochdeutschen gilouben und im modernen Deutschen glauben. Letztlich handelt es sich um ein Kompositum, das auf die indoeuropäische Wurzel *leubh- zurückgeht, die „sich kümmern, wünschen, lieben“ bedeutet (siehe auch belief).

Die Bedeutung „von der Wahrheit eines Doktrins, Systems, einer Religion etc. überzeugt sein“ entwickelte sich im mittleren 13. Jahrhundert. Die Auffassung „aufgrund von Autorität oder Zeugenaussagen ohne vollständigen Beweis für wahr halten, als wahr akzeptieren“ kam im frühen 14. Jahrhundert auf. Um 1300 etablierte sich die allgemeinere Bedeutung „der Meinung sein, denken“. Verwandte Formen sind Believed (früher gelegentlich beleft) und believing.

Die Schreibweise beleeve war bis ins 17. Jahrhundert verbreitet, bevor sie sich änderte – möglicherweise beeinflusst durch Wörter wie relieve und ähnliche. Die Formulierung believe on anstelle von in war im 16. Jahrhundert gängiger, ist heute jedoch eine Besonderheit der Theologie. Auch believe of fand im 17. Jahrhundert gelegentlich Verwendung. Der Ausdruck believe it or not ist seit 1874 belegt; der gleichnamige Zeitungscomic von Robert Ripley stammt aus dem Jahr 1918. Die betonte Form you better believe ist seit 1854 nachweisbar.