Herkunft und Geschichte von instant

Ende des 14. Jahrhunderts wurde das Wort im Sinne von „Moment in der Zeit, unendlich kurzer Zeitraum“ verwendet. Es stammt von der Substantivnutzung des altfranzösischen instant, was so viel wie „nahe, unmittelbar, zur Hand; fleißig, dringend“ bedeutet (siehe auch instant (Adj.)). Verwandte Begriffe sind Instanted und instanting.

In der Mitte des 15. Jahrhunderts wurde das Wort verwendet, um „jetzt, gegenwärtig, im Moment, aktuell“ auszudrücken. Es stammt aus dem Altfranzösischen instant, was so viel wie „nahe, drohend, unmittelbar, zur Hand; dringend, fleißig“ bedeutete (14. Jahrhundert). Direkt entlehnt wurde es aus dem Mittellateinischen instantem (im Nominativ instans), das im klassischen Latein „gegenwärtig, drängend, dringend“ bedeutete – wörtlich also „nahe stehend“. Es ist das Partizip Präsens von instare, was „drängen, nahe stehen, anwesend sein (um seinen Standpunkt zu vertreten)“ bedeutet. Dieses setzt sich zusammen aus in- (was „in“ bedeutet und aus der indogermanischen Wurzel *en „in“ stammt) und stare („stehen“, abgeleitet von der indogermanischen Wurzel *sta-, die „stehen, festmachen oder fest sein“ bedeutet).

Die Bedeutung „unmittelbar, sofortig, etwas, das sofort geschieht oder erfolgt“ entwickelte sich in den 1590er Jahren. Im Zusammenhang mit verarbeiteten Lebensmitteln tauchte sie um 1912 auf; instant coffee (Instantkaffee) wurde erstmals 1915 belegt. Bei im Fernsehen übertragenen Sportereignissen fand sich der Begriff instant replay bereits 1965. Instant messaging (Instant-Messaging) wurde 1994 bezeugt.

Im 18. und 19. Jahrhundert wurde das Wort auch in der Korrespondenz verwendet, um das Datum anzugeben, und bedeutete „der aktuelle Monat“. Oft wurde es abgekürzt zu inst.. So steht 16th inst. für „sechzehntes Datum des laufenden Monats“ (im Vergleich zu proximo und ultimo).