Herkunft und Geschichte von instable

Um die Mitte des 12. Jahrhunderts wurde das Wort verwendet, um etwas als „vertrauenswürdig, zuverlässig“ zu beschreiben. Im Laufe des 13. Jahrhunderts kam dann die Bedeutung „beständig, standhaft; tugendhaft“ hinzu. Es stammt aus dem Altfranzösischen stable oder estable, was so viel wie „konstant, unbeweglich, unveränderlich“ bedeutet. Dieses wiederum hat seine Wurzeln im Lateinischen stabilis, was „fest, standhaft, stabil, fixiert“ bedeutet. Im übertragenen Sinne beschreibt es etwas, das „haltbar, unerschütterlich“ ist, und etymologisch gesehen bedeutet es so viel wie „fähig zu stehen“ – abgeleitet aus dem Urindoeuropäischen *stedhli-, einer abgeleiteten Form von *sta-, was „stehen, fest machen oder sein“ bedeutet.

Bereits um 1300 wurde das Wort auch verwendet, um etwas als „fest, unbeweglich; gut begründet, gut etabliert, sicher“ zu beschreiben, insbesondere im Kontext von Regierungen und ähnlichem. Der physische Sinn von „sicher gegen das Fallen“ taucht Ende des 14. Jahrhunderts auf, ebenso wie die Bedeutung „von gleichbleibendem Temperament“. Bei nuklearen Isotopen wird es seit 1904 verwendet. Eine verwandte Form ist Stably.

Um 1200 entstand das Wort im Sinne von „beweglich, leicht zu bewegen“, gebildet aus un- (1) für „nicht“ und stable (Adjektiv). Ab dem späten 13. Jahrhundert entwickelte sich die Bedeutung zu „launisch, wankelmütig, unentschlossen, leicht beeinflussbar“. Um 1300 wurde es dann auch im Sinne von „gefährdet zu fallen“ verwendet, und im späten 14. Jahrhundert kam die Bedeutung „strukturell unsicher“ hinzu.

Verwandte Begriffe sind Unstably, unstableness und unstability. Im Altenglischen gab es das Wort feallendlic für diese Bedeutung. Eine ähnliche Wortbildung findet sich im Mittelhochdeutschen mit unstabel.

Das Wortbildungselement bedeutet „nicht, Gegenteil von, ohne“ (auch im-, il-, ir- durch Assimilation von -n- mit dem folgenden Konsonanten, eine Tendenz, die im späteren Latein begann), stammt aus dem Lateinischen in- „nicht“ und ist verwandt mit dem Griechischen an-, Altenglischen un-, alles aus der PIE-Wurzel *ne- „nicht“.

Im Altfranzösischen und Mittelenglischen oft en-, aber die meisten dieser Formen haben im modernen Englisch nicht überlebt, und die wenigen, die es tun (enemy zum Beispiel), werden nicht mehr als negativ empfunden. Die Faustregel im Englischen war, in- mit offensichtlich lateinischen Elementen zu verwenden und un- mit einheimischen oder eingedeutschten.