Herkunft und Geschichte von Lares

In den 1630er Jahren wurde das Wort verwendet, um „ein Gespenst, einen Geist oder einen vom Körper losgelösten Geist“ zu beschreiben. Zuvor fand man es als larve um 1600. Es stammt aus dem Lateinischen larva (im Plural larvae), das früher als larua „Gespenst, böser Geist, Dämon“ sowie „Maske“ verwendet wurde. Dieser Begriff hat seine Wurzeln in der römischen Mythologie, doch sein Ursprung bleibt unklar. Der Sprachwissenschaftler de Vaan sieht eine mögliche Ableitung von Lar „Schutzgott“ (siehe Lares), was semantisch „ziemlich ansprechend“ wäre.

Im ursprünglichen Sinne wurde das Wort jedoch von der zoologischen Verwendung verdrängt, die 1768 begann. Der Botaniker Linnaeus wandte es auf unreife Tierformen an, die sich von den erwachsenen Formen nicht unterscheiden und somit „maskieren“.

Zur doppelten Bedeutung des lateinischen Begriffs hat Carlo Ginzburg, wie auch andere Forscher der Mythologie und Folklore, angemerkt, dass es eine „fast universelle Verbindung zwischen Masken und den Geistern der Toten“ gibt.

Die römischen Hausgötter, oft zusammen mit den Lares dargestellt, stammen aus den 1510er Jahren und leiten sich vom lateinischen Penates ab, was so viel wie „Götter des Inneren des Hauses“ bedeutet. Sie stehen in Verbindung mit penatus, was „Heiligtum eines Tempels“ bezeichnet, insbesondere das der Vesta. Zudem sind sie verwandt mit penitus, was „innerhalb“ bedeutet (siehe penetrate). Diese Götter hatten die Aufsicht über Familien und wurden im Inneren jedes Wohnhauses verehrt.