Herkunft und Geschichte von Netherlands

Im Altenglischen bedeutete niþera, neoþera „herunter, nach unten, niedriger, unterhalb, darunter“. Es stammt aus dem Urgermanischen *nitheraz, das auch im Altseeländischen nithar, im Altnordischen niðr (was zur englischen Entsprechung beitrug), im Altfriesischen nither, im Niederländischen neder und im Deutschen nieder vorkommt. Die Wurzel ist der Komparativ des urindoeuropäischen *ni-, was „nach unten, unten“ bedeutet (verwandt mit dem Sanskrit ni „herunter“, nitaram „nach unten“, dem Griechischen neiothen „von unten“ und dem Altkirchenslawischen nizŭ „niedrig, unten“).

Im Alt- und Mittelenglischen wurde es auch als Adverb verwendet. In den meisten Bedeutungen wurde es durch lower (Adjektiv) ersetzt. Wenn es um Länder ging, bedeutete es „in tiefer gelegenen Gebieten gelegen“ (Ende des 14. Jahrhunderts). Im Mittelenglischen (und später) wurde es auch für Körperteile verwendet.

Absolon hath kist hir nether eye. [Chaucer, "Miller's Tale"]

Absolon hat ihr unteres Auge geküsst. [Chaucer, „Der Miller’s Tale“]