Herkunft und Geschichte von nethermost

Im Altenglischen bedeutete niþera, neoþera „herunter, nach unten, niedriger, unterhalb, darunter“. Es stammt aus dem Urgermanischen *nitheraz, das auch im Altseeländischen nithar, im Altnordischen niðr (was zur englischen Entsprechung beitrug), im Altfriesischen nither, im Niederländischen neder und im Deutschen nieder vorkommt. Die Wurzel ist der Komparativ des urindoeuropäischen *ni-, was „nach unten, unten“ bedeutet (verwandt mit dem Sanskrit ni „herunter“, nitaram „nach unten“, dem Griechischen neiothen „von unten“ und dem Altkirchenslawischen nizŭ „niedrig, unten“).

Im Alt- und Mittelenglischen wurde es auch als Adverb verwendet. In den meisten Bedeutungen wurde es durch lower (Adjektiv) ersetzt. Wenn es um Länder ging, bedeutete es „in tiefer gelegenen Gebieten gelegen“ (Ende des 14. Jahrhunderts). Im Mittelenglischen (und später) wurde es auch für Körperteile verwendet.

Absolon hath kist hir nether eye. [Chaucer, "Miller's Tale"]

Absolon hat ihr unteres Auge geküsst. [Chaucer, „Der Miller’s Tale“]

Das Superlativsuffix von Adjektiven und Adverbien, eine Veränderung im Mittelenglischen (beeinflusst durch das nicht verwandte most) des Altenglischen -mest, ein doppelter Superlativ, bestehend aus -mo, -ma (verwandt mit dem Lateinischen -mus; vergleiche Altenglisch forma „erster“, meduma „mittlerster“) + Superlativendung -est. Heute wird es allgemein fälschlicherweise als suffixale Form von most angesehen.