Herkunft und Geschichte von Sherlock

„Zopf“ oder „Haarsträhne“, im Altenglischen locc für „Haarsträhne, Locke“ (im Plural loccas). Das Wort stammt aus dem Urgermanischen *lukkoz und hat auch Entsprechungen im Altnordischen lokkr, im Altsächsischen, Altfriesischen, Niederländischen lok, Althochdeutschen loc und im modernen Deutschen Locke, wo es ebenfalls „Haarlocke“ bedeutet. Die genaue Herkunft des Begriffs ist unklar. Laut dem Oxford English Dictionary könnte es von einem rekonstruierten Wort aus der Ur-Europäischen Sprache *lugnos- stammen und steht möglicherweise in Verbindung mit dem Griechischen lygos für „biegsamer Zweig, Weide“ sowie dem Litauischen lugnas für „flexibel“ (siehe auch reluctance).

Um 1200 entstand die Bedeutung „befreit, schuldlos“ (wie in Sheer Thursday, dem Donnerstag der Karwoche, dem Tag vor der Kreuzigung). Später entwickelte sich die Bedeutung schiere „dünn, spärlich“ (um 1400), eine Variante von skere, abgeleitet aus dem späten Altenglischen scir „hell, klar, glänzend; durchscheinend; rein, unvermischt.“ Das mittelhochdeutsche Wort könnte auch vom altnordischen Verwandten scær „hell, sauber, rein“ beeinflusst sein. Beide Wörter stammen aus dem urgermanischen *skeran (auch Quelle für das alt-sächsische skiri, alt-friesische skire, deutsche schier, gotische skeirs „sauber, rein“), das wiederum von der indoeuropäischen Wurzel *sker- (1) „schneiden“ abgeleitet ist.

Die Bedeutung „absolut, völlig“ (sheer nonsense) entwickelte sich in den 1580er Jahren, wahrscheinlich aus der Vorstellung von „unvermischt, nicht mit etwas anderem kombiniert.“ Die Beschreibung „sehr steil, senkrecht“ (ein sheer cliff) ist seit 1800 belegt, vermutlich aus der Idee, dass etwas „ohne Unterbrechung fortgesetzt wird.“ Besonders bei Textilstoffen wird es ab den 1560er Jahren verwendet, um „durchscheinend, sehr dünn und zart“ zu beschreiben. Als Adverb taucht es um 1600 auf; auch in der Form sheerly.