Herkunft und Geschichte von sheriff

„Steward“, Mittelenglisch reve, refe, reive, rive, aus dem Altenglischen gerefa „Königsbeamter“, ein angelsächsischer Offizieller von hohem Rang, der unter einem König lokale Zuständigkeit hatte und normalerweise mit der Verwaltung der Angelegenheiten einer Stadt oder eines Bezirks betraut war. Ein Wort unbekannter Herkunft und ohne bekannte Verwandte, wird es nicht mit dem deutschen Graf (siehe margrave) in Verbindung gebracht. Vergleiche sheriff. Im Mittelenglischen auch für Grundherrenverwalter (ca. 1300) sowie für einen Agenten oder Verwalter Gottes (Ende 14. Jahrhundert) verwendet. Im mittleren 15. Jahrhundert nennt das „Leben des heiligen Norbert“ den Teufel a wikkid reue. Verwandt: Reeveship.

Im Mittelenglischen shire, abgeleitet vom Altenglischen scir, scyr, was so viel wie „Verwaltungsamt, Gerichtsbarkeit, Verwaltung, Autorität“ bedeutete. Es wurde auch speziell für „Bezirk, Provinz, Land“ verwendet und stammt aus dem Westgermanischen *skiru-, das wiederum vom Urgermanischen *skizo abgeleitet ist. Ein verwandtes Wort im Althochdeutschen ist scira, was „Sorge, offizielle Verantwortung“ bedeutet. Im 14. Jahrhundert wurde es jedoch vom anglo-französischen county verdrängt.

Die gentrifizierte Bedeutung stammt aus The Shires (1796). Damit bezeichneten Menschen aus anderen Teilen Englands jene Grafschaften, die auf -shire enden und sich nördlich und westlich von London befinden. Um etwa 1860 wurde dieser Begriff dann auf das „Jagdrevier der Midlands“ übertragen.