Herkunft und Geschichte von adulthood

In den 1530er Jahren (aber erst ab der Mitte des 17. Jahrhunderts verbreitet) bedeutete es „gewachsen, reif, erwachsen“. Es stammt vom lateinischen adultus ab, was so viel wie „erwachsen, reif, volljährig“ bedeutet. Dieses Wort ist das Partizip Perfekt von adolescere, was „heranwachsen, reifen, reif werden“ heißt. Es setzt sich zusammen aus ad („zu“, siehe ad-) und alescere, was „genährt werden“ oder „wachsen“ bedeutet. Letzteres ist die inchoative Form von alere („nähren“) und stammt von einer suffigierten Form der PIE-Wurzel *al- (2) ab, die „wachsen, nähren“ bedeutet.

Die Bedeutung „reif in Einstellung oder Weltanschauung“ entwickelte sich 1929. Als Euphemismus für „pornografisch“ tauchte es 1958 auf und tut dem Wort keinen Gefallen. Im alten britischen Film-Bewertungssystem stand A für „geeignet für die Vorführung vor Erwachsenen“, was implizit bedeutete, dass es für Kinder ungeeignet war (1914).

Das Wortbildungselement, das „Zustand oder Bedingung des Seins“ bedeutet, stammt aus dem Altenglischen -had und bezeichnete „Zustand, Qualität, Stellung“ (wie in cildhad für „Kindheit“, preosthad für „Priesteramt“, werhad für „Männlichkeit“). Es ist verwandt mit dem Deutschen -heit/-keit, dem Niederländischen -heid, dem Altfriesischen und Altseesischen -hed, die alle aus dem urgermanischen *haidus stammen und „Art, Qualität“ bedeuteten, wörtlich also „leuchtendes Aussehen“ – abgeleitet vom indogermanischen Wortstamm (s)kai- (1) für „hell, strahlend“ (Verwandt im Sanskrit mit ketu für „Helligkeit, Erscheinung“). Ursprünglich war es ein eigenständiges Wort (siehe hade); im modernen Englisch hat es sich nur noch in diesem Suffix erhalten.