Herkunft und Geschichte von almost

Altenglisch eall "jeder, ganz, die gesamte Menge von" (Adj.), "vollständig, gänzlich, völlig" (Adv.), aus dem Urgermanischen *alnaz (auch Quelle des Altfriesischen, Althochdeutschen al; Deutsch all, alle; Altnordischen allr; Gotischen alls), ohne sichere Verbindung außerhalb des Germanischen. Als Substantiv, im Altenglischen, "alles, was ist, alles."

Kombinationen mit all, die "vollständig, ohne Grenzen" bedeuten, waren im Altenglischen üblich (wie eall-halig "allheilig," eall-mihtig "allmächtig") und die Gewohnheit hat angehalten. Im Mittelenglischen gab es al-wher "überall; wann immer" (frühes 14. Jh.); al-soon "so bald wie möglich," al-what (ca. 1300) "alle Arten von Dingen, was auch immer."

Die Verwendung von a, a' als Abkürzung für all (wie in Burns' "A Man's a Man for A' that") ist ein modernes schottisches Idiom, hat aber eine Geschichte im Englischen bis ins 13. Jh.

Von den gängigen modernen Phrasen mit ihm, at all "in irgendeiner Weise" stammt aus dem mittleren 14. Jh., and all "und alles (andere)" stammt aus den 1530er Jahren, all but "alles bis auf" stammt aus den 1590er Jahren. Die erste Aufzeichnung von all out "mit vollem Einsatz" stammt aus dem Jahr 1880. All clear als Signal für "keine Gefahr" ist seit 1902 belegt. All right, ein Zeichen für Zustimmung oder Genehmigung, ist seit 1837 bezeugt; die Bedeutung "zufriedenstellend, akzeptabel" stammt aus dem Jahr 1939, aus der Vorstellung, dass es "gut ausgeht."

All's fair in love and war stammt aus dem Jahr 1826 mit dieser Formulierung; aber Varianten (all advantages are lawful in love and war, in love and war all stratagems are fair usw.) sind bereits im 17. Jh. im Englischen zu finden. Der Ausdruck könnte mit Don Quixote: entstanden sein:

...así como en la guerra es cosa lícita y acostumbrada usar de ardides y estratagemas para vencer al enemigo, así en las contiendas y competencias amorosas se tienen por buenos los embustes y marañas que se hacen para conseguir el fin que se desea, como no sean en menoscabo y deshonra de la cosa amada . [Miguel de Cervantes, Don Quixote, 1605.]

...For as in War, so in Love, Stratagems are always allow'd. [Translation by J. Philips, 1687]

Im Altenglischen bedeutete mast „die größte Anzahl, Menge oder Ausdehnung; die größte“. Zuvor wurde es als mæst geschrieben und stammt aus dem Urgermanischen *maistaz. Ähnliche Formen finden sich im Alt-Sächsischen mest, Alt-Friesischen mast, Alt-Nordischen mestr, Niederländischen meest, Deutschen meist und Gotischen maists, die alle „die meisten“ bedeuten. Es ist der Superlativ von *maiz, dessen Wurzel im Altenglischen ma, mara ist (siehe more). Im Altenglischen wurde es als Superlativ von micel verwendet, was „groß, viel“ bedeutet (siehe mickle). Daher entwickelte sich später die Verwendung als Superlativ von much. Der Vokal wurde durch more beeinflusst.

Die ursprüngliche Bedeutung von „am meisten“ findet sich noch in dem Ausdruck for the most part (Mitte des 14. Jahrhunderts; im Spätaltenglischen gab es þa mæste dæl). Die umgangssprachliche Verwendung von the most, die „der beste, äußerst gut“ bedeutet, ist seit 1953 belegt. Im Altenglischen wurde es auch als Adverb verwendet und später im Spätaltenglischen als Substantiv, das „die größte oder höhere Anzahl“ bezeichnete. Die Bedeutung „größter Wert oder Vorteil“ in dem Ausdruck make the most of (etwas) entstand in den 1520er Jahren. Verwandt ist Mostly.

Der doppelte Superlativ mostest, der „die größte Menge oder den höchsten Grad“ bedeutet, tauchte 1849 im südlichen und afroamerikanischen Englisch auf. Der berühmte, wenig gebildete konföderierte Generalleutnant Nathan Bedford Forrest wird zugeschrieben, dass er die Formel für den Sieg in einer Schlacht prägte, die erstmals 1886 belegt ist: Git thar the fastest with the mostest men.

Im Englisch des 15. bis 17. Jahrhunderts gab es auch Ausdrücke wie mostwhat („zum größten Teil“), mostwhen („in den meisten Fällen“) und mostwhere („an den meisten Orten“).