Herkunft und Geschichte von antigen

„Substanz, die im Blut als Antitoxin entwickelt wird“, 1901, ein Hybrid, der aus anti- „gegen“ + body gebildet wurde. Wahrscheinlich eine Übersetzung des deutschen Antikörper, das aus einem Ausdruck wie anti-toxischer Körper „anti-toxischer Körper“ (1891) verkürzt wurde.

"Substanz, die Allergien auslöst," 1912, abgeleitet von allergy nach dem Modell von antigen.

Das Wortbildungselement hat technisch die Bedeutung „etwas, das produziert wird“, wird aber in der modernen Verwendung hauptsächlich als „Ding, das produziert oder verursacht“ verstanden. Es stammt aus dem Französischen -gène (18. Jahrhundert) und geht zurück auf das Griechische -genes, was „geboren aus, produziert von“ bedeutet. Dieses wiederum leitet sich von genos ab, was „Geburt“ bedeutet, sowie von genea, das „Rasse, Familie“ bezeichnet. Beide stammen von der indogermanischen Wurzel *gene- ab, die „gebären, zeugen“ bedeutet. Diese Wurzel hat Ableitungen hervorgebracht, die sich auf Fortpflanzung sowie auf familiäre und stammesmäßige Gruppen beziehen. Erstmals wurde der Begriff in der späten Chemie des 18. Jahrhunderts in Frankreich verwendet (siehe oxygen). Wahrscheinlich handelt es sich dabei um ein Missverständnis des -genes, als ob es „das, was produziert“ bedeutet.