Herkunft und Geschichte von aqua vitae

Ende des 14. Jahrhunderts, in der Physiologie und Philosophie, „bezüglich des belebenden Prinzips; lebendig, das Leben offenbarend“. Es stammt aus dem Altfranzösischen vital und direkt aus dem Lateinischen vitalis, was „zum Leben gehörend“ bedeutet, abgeleitet von vita („Leben“) und verwandt mit vivere („leben“), das seinen Ursprung in der indogermanischen Wurzel *gwei- („leben“) hat.

Bis zur Mitte des 15. Jahrhunderts entwickelte sich die Bedeutung zu „lebendig, das Leben enthaltend“. Der Sinn von „notwendig oder wichtig“ entstand in den 1610er Jahren, beeinflusst durch die Vorstellung von „lebensnotwendig“ (Ende des 15. Jahrhunderts). Bildlich wurde ab den 1610er Jahren „das, was für das Fortbestehen von etwas unerlässlich ist“, verwendet.

Vital capacity (die vitale Kapazität) wird seit 1852 belegt. Vital statistics (die Geburts-, Heirats- und Sterbestatistiken) sind seit 1837 bekannt; die umgangssprachliche Bedeutung „die Maße von Brust, Taille und Hüfte einer Frau“ stammt aus dem Jahr 1952. Verwandt ist Vitally (lebenswichtig).

„Destillierter Geist, hergestellt von den keltischen Völkern der Britischen Inseln“, 1715, whiskie, abgeleitet aus dem Gälischen uisge beatha „Whisky“, wörtlich „Wasser des Lebens“. Dies stammt aus dem Altirischen uisce „Wasser“ (laut Watkins von einer suffigierten Form der PIE-Wurzel *wed- (1) „Wasser; nass“) + bethu „Leben“ (von einer suffigierten Form der PIE-Wurzel *gwei- „leben“).

Laut Barnhart ist das Gälische wahrscheinlich eine Leihübersetzung des mittelalterlichen Lateins aqua vitae, das seit dem frühen 14. Jahrhundert auf berauschende Getränke angewendet wurde (vergleiche das Französische eau de vie „Obstbrand“).

Andere frühe Schreibweisen im Englischen sind usquebea (1706), usquebaugh und iskie bae (1580er Jahre). In Irland und Schottland wird es aus Gerstenmalz gewonnen; in den USA wird es häufig aus Mais oder Roggen hergestellt. Der Schreibunterschied zwischen schottischem whisky und irischem sowie amerikanischem whiskey ist eine Erneuerung des 19. Jahrhunderts. Whisky sour ist seit 1889 belegt. Die umgangssprachliche Form whiskified „betrunken“ ist seit 1802 nachweisbar.