Herkunft und Geschichte von automaton

In den 1610er Jahren bezeichnete man damit „eine selbsttätige Maschine“. In den 1670er Jahren wurde es dann auch für „ein lebendes Wesen, das mechanisch agiert“ verwendet. Das Wort stammt aus dem Lateinischen automaton, das Suetonius verwendete, und geht zurück auf das griechische automaton. Dieses wiederum ist das Neutrum von automatos, was „selbsttätig“ bedeutet. Es setzt sich zusammen aus autos, was „selbst“ heißt (siehe auch auto-), und matos, was so viel wie „denkend, belebt, willens“ bedeutet. Letzteres stammt aus dem Urindoeuropäischen *mn-to- und ist verwandt mit der Wurzel *men- (1), die „denken“ bedeutet.

An automaton is defined as something which can only act as it is acted on. The meaning of the word is at variance with its etymology, but this need not mislead us. [Joseph John Murphy, "Habit and Intelligence," 1879]

Ein Automat wird definiert als etwas, das nur so handelt, wie es beeinflusst wird. Diese Bedeutung weicht zwar von der Etymologie ab, aber das sollte uns nicht irreführen. [Joseph John Murphy, „Habit and Intelligence“, 1879]