Herkunft und Geschichte von caveat emptor

„Achtung, Warnung“, 1550er Jahre, aus dem Lateinischen, wörtlich „lass ihn vorsichtig sein“, dritte Person Singular Präsens Konjunktiv von cavere „sich hüten, aufpassen, wachen, sich vor etwas schützen“ (abgeleitet von der PIE-Wurzel *keu- „sehen, beobachten, wahrnehmen“). Die rechtliche Bedeutung „öffentliche Warnung, die eine Handlung verhindert“ ist seit den 1650er Jahren belegt.

Ende des 14. Jahrhunderts bedeutete es „nicht unterworfen (einer Regel, einem Gesetz, einer Autorität usw.)“. Der Begriff stammt aus dem Altfranzösischen exempt (13. Jahrhundert) und geht direkt auf das Lateinische exemptus zurück, das das Partizip Perfekt von eximere ist. Dieses lateinische Wort bedeutet so viel wie „entfernen, herausnehmen, wegnehmen; befreien, freilassen, eine Ausnahme machen“. Es setzt sich zusammen aus ex („aus, heraus“, siehe ex-) und emere („kaufen“), ursprünglich also „nehmen“, und leitet sich von der indogermanischen Wurzel *em- ab, die „nehmen, verteilen“ bedeutet. Im Mittelenglischen fand sich der Begriff auch in einem allgemeineren Sinn, nämlich „weggenommen, abgeschnitten (von), entfernt (von)“.