Herkunft und Geschichte von climate

Ende des 14. Jahrhunderts bezeichnete der Begriff „Klima“ die „horizontale Zone der Erdoberfläche, die durch Linien parallel zum Äquator gemessen wird“. Er stammt aus dem Altfranzösischen climat, was so viel wie „Region“ oder „Teil der Erde“ bedeutet. Dieses Wort wiederum geht auf das Lateinische clima (im Genitiv climatis) zurück, was „Region“ oder „Neigung der Erde“ bedeutete. Der Ursprung liegt im Griechischen klima, das „Region“ oder „Zone“ bedeutet und wörtlich „eine Neigung“ oder „Hang“ beschreibt. Damit war die „Neigung der Erde vom Äquator bis zum Pol“ gemeint, abgeleitet von einer suffigierten Form der indogermanischen Wurzel *klei-, die „sich lehnen“ bedeutet.

Die alten Geografen teilten die Erde in Zonen ein, basierend auf dem Winkel der Sonneneinstrahlung und der Tageslänge. Einige zählten bis zu 24 oder 30 Klimazonen zwischen Meroe, das am Oberen Nil im Sudan liegt, und den mythischen Riphaean-Bergen, die man als Grenze zur Arktis ansah. Ein Klimawechsel wurde dort angenommen, wo der Tag im Vergleich zum Ausgangspunkt, je nach Jahreszeit, eine halbe Stunde länger oder kürzer war. Andere zählten nur 7 (jede dominiert von einem bestimmten Planeten) oder 12 (beherrscht von den Tierkreiszeichen).

Im Laufe der Zeit wurde der Temperaturwechsel immer wichtiger, und bis Ende des 14. Jahrhunderts entwickelte sich die Bedeutung des Begriffs hin zu „eine bestimmte Region der Erdoberfläche, betrachtet im Hinblick auf das Wetter“. Der Wandel hin zu „die kombinierten Wetterbedingungen einer Region, die charakteristischen klimatischen Verhältnisse eines Landes oder Gebiets in Bezug auf Temperatur, Niederschlag, Wind usw.“ ist um 1600 belegt. Bildlich wurde der Begriff ab den 1660er Jahren auch für die geistige oder moralische Atmosphäre verwendet.