Herkunft und Geschichte von climacteric

In den 1580er Jahren wurde der Begriff im rhetorischen Sinne verwendet, um eine „Kette von Argumenten zu beschreiben, die schrittweise von schwächeren zu stärkeren Überzeugungen führt“. Er stammt aus dem Spätlateinischen climax (Genitiv climacis) und geht zurück auf das Griechische klimax, was so viel wie „wirksame Steigerung von Aussagen“ bedeutet – wörtlich übersetzt „Leiter“. Diese Bedeutung leitet sich von einer suffigierten Form der indogermanischen Wurzel *klei- ab, die „lehnen“ oder „stützen“ bedeutet.

Ursprünglich bezog sich der Begriff in der Rhetorik auf eine Anordnung aufeinanderfolgender Sätze, bei der das letzte wichtige Wort eines Satzes als erstes wichtiges Wort im nächsten Satz wiederholt wird. Ein Beispiel dafür findet sich im Römerbrief, Kapitel 5, Verse 3 bis 5: „… aber wir rühmen uns auch der Bedrängnisse; denn wir wissen, dass Bedrängnis Geduld bringt; Geduld aber Erfahrung; Erfahrung aber Hoffnung; und Hoffnung lässt nicht zuschanden werden …“ Diese Technik wird auch anadiplosis genannt. Aus dieser rhetorischen Bedeutung entwickelte sich im Laufe der Zeit die Vorstellung von „Schrittfolgen, die zu einem Ziel führen“, dann zu „steigenden Stufen“ und schließlich (1789) zu dem Begriff für den „Höhepunkt von Intensität oder Entwicklung“. Diese letzte Bedeutung wurde laut dem Oxford English Dictionary (OED) durch „populäre Unkenntnis“ geprägt.

Die Verwendung des Begriffs im Sinne von „sexuellem Orgasmus“ taucht erstmals 1880 auf (auch in Formulierungen wie climax of orgasm). Es wird berichtet, dass er um 1900 von der Geburtenkontrolle-Pionierin Marie Stopes (1880-1958) und anderen als zugänglicherer Ausdruck als orgasm (Substantiv) gefördert wurde.