Herkunft und Geschichte von comitatus

Ein Adelstitel in einigen kontinentalen Ländern, der dem englischen earl entspricht. Um 1300 aus dem anglo-französischen counte „Graf, Earl“ (altfranzösisch conte) abgeleitet, das wiederum vom lateinischen comitem (im Nominativ comes) stammt, was „Begleiter, Gefährte“ bedeutet. Ursprünglich war dies der römische Begriff für einen Provinzgouverneur und setzte sich aus com „mit“ (siehe com-) und dem Stamm von ire „gehen“ zusammen (abgeleitet von der indogermanischen Wurzel *ei- „gehen“). In anglo-französischen Texten wurde der Begriff verwendet, um das altenglische eorl zu übersetzen, doch das Wort wurde nie wirklich in die Sprache integriert und fand hauptsächlich Anwendung im Zusammenhang mit ausländischen Titeln.

In ancient Rome and the Roman empire, [a comes was] a companion of or attendant upon a great person; hence, the title of an adjutant to a proconsul or the like, afterward specifically of the immediate personal counselors of the emperor, and finally of many high officers, the most important of whom were the prototypes of the medieval counts. [Century Dictionary]

Im antiken Rom und im Römischen Reich war ein comes ein Begleiter oder Diener einer hochgestellten Person. Daher kam der Titel für einen Adjutanten eines Prokonsuls oder ähnliches, später speziell für die unmittelbaren persönlichen Berater des Kaisers und schließlich für viele hohe Offiziere, von denen die wichtigsten die Vorläufer der mittelalterlichen Grafen waren. [Century Dictionary]

In den 1640er Jahren (in anglo-lateinischer Form seit dem frühen 14. Jahrhundert) wurde der Begriff als Abkürzung für posse comitatus geprägt, was so viel wie „die Kraft des Landkreises“ bedeutet. Diese Bezeichnung tauchte in den 1620er Jahren auf, ebenfalls in anglo-lateinischer Form und stammt aus dem Mittellateinischen posse, was „Gruppe von Männern; Macht“ bedeutet. Dies wiederum leitet sich vom Lateinischen posse ab, was „Macht haben, fähig sein“ heißt (siehe potent). Das Wort comitatus bedeutet „des Landkreises“ und ist der Genitiv eines spätlateinischen Begriffs für „Hofpalast“ (siehe comitatus). Die allgemeine Bedeutung „eine bewaffnete Gruppe“ entwickelte sich in den 1640er Jahren. Die moderne Slangbedeutung „kleine Gang“ stammt wahrscheinlich aus Westernfilmen.

Posse comitatus, the power of the county; in law, the body of men which the sheriff is empowered to call into service to aid and support him in the execution of the law, as in case of rescue, riot, forcible entry and occupation, etc. It includes all male persons above the age of fifteen. In Great Britain peers and clergymen are excluded by statute. The word comitatus is often omitted, and posse alone is used in the same sense. [Century Dictionary]

Posse comitatus, die Macht des Landkreises; im rechtlichen Kontext bezeichnet es die Gruppe von Männern, die der Sheriff befugt ist, heranzuziehen, um ihn bei der Durchsetzung des Gesetzes zu unterstützen, etwa bei Rettungsaktionen, Unruhen, gewaltsamen Eindringen und Besetzungen. Dazu gehören alle männlichen Personen über fünfzehn Jahren. In Großbritannien sind Adelige und Geistliche gesetzlich ausgeschlossen. Oft wird das Wort comitatus weggelassen, und es wird nur posse im gleichen Sinne verwendet. [Century Dictionary]