Herkunft und Geschichte von contingent

Ende des 14. Jahrhunderts bedeutete es „abhängig von Umständen, nicht mit Sicherheit vorhersagbar, vorläufig dazu geneigt, zu existieren“. Der Begriff stammt aus dem Altfranzösischen contingent oder direkt aus dem Lateinischen contingentem (im Nominativ contingens), was „passierend; berührend“ bedeutet. Im Mittellateinischen wurde es verwendet, um „möglich, kontingent“ zu beschreiben, und ist das Partizip Präsens von contingere, was so viel wie „jemandem widerfahren, geschehen, eintreten“ bedeutet – ursprünglich „berühren“ (siehe contact (v.)).

Die Bedeutung „nicht notwendigerweise existierend oder eintretend, zufällig, accidentell“ entwickelte sich in den 1610er Jahren. Das Substantiv tauchte in den 1540er Jahren auf und bezeichnete „eine Sache, die zufällig oder durch den Willen eines begrenzten freien Akteurs geschieht“. Ab 1727 wurde es auch verwendet, um „eine Gruppe zu beschreiben, die Teil einer größeren Gruppe ist“. Ursprünglich bezog es sich besonders auf „den Anteil von Truppen, die eine Macht in einem Vertrag oder Bündnis stellen sollte“, im Sinne von „dem, was einem bei einer Teilung oder Verteilung unter mehreren zukommt“.