Herkunft und Geschichte von corpus delicti

„Materie jeglicher Art“, wörtlich „ein Körper“ (im Plural corpora), entstand im späten 14. Jahrhundert und bedeutet „Körper“. Es stammt aus dem Lateinischen corpus, was ebenfalls „Körper“ bedeutet (siehe corporeal). Die Bedeutung „Körper eines Menschen“ entwickelte sich im Mittelenglischen im 15. Jahrhundert, während die Vorstellung von einer „Sammlung von Fakten oder Dingen“ bereits 1727 im Englischen nachweisbar ist und auch im Lateinischen existierte.

Das Wort findet sich auch in verschiedenen medizinischen Ausdrücken, wie corpus callosum (1706, wörtlich „dicker Körper“) und corpus luteum (1788, wörtlich „gelber Körper“). Corpus Christi (Ende des 14. Jahrhunderts) bezeichnet das Fest des Heiligen Abendmahls und wird am Donnerstag nach dem Dreifaltigkeitssonntag gefeiert. Die Stadt in Texas verdankt ihren Namen der Bucht, die von dem spanischen Entdecker Alonso Álvarez de Pineda so benannt wurde, weil er sie am Tag von Corpus Christi im Jahr 1519 entdeckte.

Ende des 15. Jahrhunderts bezeichnete das Wort „Delinquent“ jemanden, der eine Pflicht nicht erfüllt oder eine Verpflichtung nicht einhält. Allgemeiner wurde es auch für „Gesetzesbrecher“ verwendet. Es stammt aus dem Lateinischen, abgeleitet von delinquentum (im Nominativ delinquens), dem Partizip Präsens von delinquere, was so viel wie „versagen“, „mangeln“, „nicht genügen“, „Unrecht tun“, „übertreten“ oder „beleidigen“ bedeutet. Dieses lateinische Verb setzt sich zusammen aus de-, was „vollständig“ bedeutet (siehe de-), und linquere, was „verlassen“ heißt. Letzteres stammt von der indogermanischen Wurzel *leikw-, die ebenfalls „verlassen“ bedeutet. Ab etwa 1600 wurde das Wort auch als Adjektiv verwendet, um jemanden zu beschreiben, der in seinen Pflichten versagt oder nachlässig ist.