Im späten Altenglischen ræfen, refen, früher hræfn (im Mercischen), hrefn, hræfn (im Northumbrian und Westsächsischen), abgeleitet vom Urgermanischen *khrabanaz (auch die Quelle für Altnordisch hrafn, Dänisch ravn, Niederländisch raaf, Althochdeutsch hraban, Deutsch Rabe – „Rabe“, und im Altenglischen hroc für „Rabenkrähe“). Diese Wurzel im Urindoeuropäischen ahmt harte Geräusche nach (vergleiche Latein crepare für „knarren, klappern“, cornix für „Rabe“, corvus für „Rabe“; Griechisch korax für „Rabe“, korōnē für „Rabe“; Altslawisch kruku für „Rabe“; Litauisch krauklys für „Rabe“). Im Altenglischen gab es durch eine übliche Veränderung von -fn auch Formen wie hræmn und hremm.
Der Rabe ist eine größere Art der Krähen, die in Europa und Asien verbreitet ist. Er ist bekannt für sein schimmernd schwarzes Gefieder und seine rauhe Stimme. Der Rabe wird „volksläufig als Vogel des Unheils und von geheimnisvollem Wesen angesehen“ [OED].
Raven mythology shows considerable homogeneity throughout the whole area [northern regions of the northern hemisphere] in spite of differences in detail. The Raven peeps forth from the mists of time and the thickets of mythology, as a bird of slaughter, a storm bird, a sun and fire bird, a messenger, an oracular figure and a craftsman or culture hero. [Edward A. Armstrong, "The Folklore of Birds," 1958]
Die Rabenmythologie zeigt trotz der Unterschiede im Detail eine bemerkenswerte Homogenität in der gesamten Region [nördliche Gebiete der Nordhalbkugel]. Der Rabe tritt aus den Nebeln der Zeit und den Dickichten der Mythologie hervor, als Vogel des Schlachtens, Sturmvogel, Sonnen- und Feuergeist, Bote, orakelhafter Charakter und als Handwerker oder Kulturheld. [Edward A. Armstrong, „The Folklore of Birds“, 1958]
Im Koran wird der Rabe mit dem Mord Kains an Abel in Verbindung gebracht, während er im Christentum eine positive Rolle in den Geschichten von St. Benedikt, St. Paul dem Einsiedler, St. Vincent und anderen spielt. Poes Gedicht wurde 1845 veröffentlicht. Man glaubte früher, dass Raben ein hohes Alter erreichen, jedoch auch wenig elterliche Fürsorge zeigen. Der raven standard war die Flagge der dänischen Wikinger. Diese sollen, ähnlich wie Noah, den Raben benutzt haben, um Land zu finden, wenn sie auf See waren. „Wenn sie sich über ihren Kurs unsicher waren, ließen sie einen Raben fliegen und steuerten das Schiff in seine Richtung, in dem Glauben, dass das Land dort lag, wo er hinflog; kehrte er zum Schiff zurück, nahm man an, dass es weit entfernt war“ [Charles Swainson, „The Folk Lore and Provincial Names of British Birds“, London, 1886]. Der Rabe wurde im späten 14. Jahrhundert auch als englischer Name für das Sternbild Corvus verwendet.
