Herkunft und Geschichte von damn

Im Mittelenglischen gab es die Begriffe dampnen, damnen und dammen, die ab dem späten 13. Jahrhundert rechtlich verwendet wurden und „verurteilen, schuldig sprechen, verurteilen“ bedeuteten. Um 1300 fand sich auch die theologische Bedeutung „zum ewigen Verderben verurteilen“, die aus dem Altfranzösischen damner stammt und so viel wie „verdammen, verurteilen; schuldig sprechen, beschuldigen; schädigen“ bedeutet. Dieses Wort leitet sich vom Lateinischen damnare ab, was „schuldig sprechen; verurteilen; ablehnen“ bedeutet. Der Ursprung liegt im Substantiv damnum, das „Schaden, Verletzung, Verlust, Strafe“ bedeutet und aus dem Proto-Italischen *dapno- stammt. Möglicherweise geht es auf einen alten religiösen Begriff aus dem Urindoeuropäischen zurück, wie *dap- („teilen im Austausch“) [Watkins] oder *dhp-no- („Ausgabe, Investition“) [de Vaan]. Im Englischen verschwand das -p- im 16. Jahrhundert.

Die rechtliche Bedeutung „ein Urteil fällen“ entwickelte sich im Lateinischen weiter. Die Verwendung als optatives Füllwort könnte ebenso alt sein wie die theologische Bedeutung. Von etwa dem 18. Jahrhundert bis in die 1930er Jahre wurden damn und seine Ableitungen in gedruckten Texten weitgehend vermieden. Der berühmte Satz aus der Filmversion von „Vom Winde verweht“ gilt als Durchbruch und erforderte viel Überredungskunst seitens des Studios. Die Bedeutung „ein Werk öffentlich als schlecht beurteilen“ entstand in den 1650er Jahren. Die Redewendung damn with faint praise stammt von Alexander Pope.

Das Substantiv taucht erstmals in den 1610er Jahren auf und bezeichnet den Ausruf des Wortes „damn“. Die Wendung not worth a damn ist von 1817. Die Formulierung not give (or care) a damn ist seit 1760 belegt. Das Adjektiv erschien 1775 und ist eine Kurzform von damned. Der Ausdruck Damn Yankee, der typische Begriff der Südstaatler der USA für „Nordländer“, ist seit 1812 belegt (in der Form damned). Verwandt ist Damning.