Herkunft und Geschichte von de-escalate

Im Jahr 1922 entstand das Verb „escalate“, das „eine Rolltreppe benutzen“ bedeutet. Es handelt sich um eine Rückbildung von escalator, das frühere Verb escalade (aus dem Jahr 1801) wurde dabei ersetzt. Dieses stammte vom Substantiv escalade. Der Begriff escalate fand ab 1959 (intransitiv) mit einer bildlichen Bedeutung von „erhöhen“ allgemeine Verwendung, ursprünglich in Bezug auf Szenarien eines möglichen Atomkriegs. Verwandte Formen sind Escalated und escalating. Die transitive bildliche Bedeutung entwickelte sich bis 1962.

Das aktive Wortbildungselement im Englischen, das in vielen Verben aus dem Französischen und Lateinischen stammt. Es leitet sich vom lateinischen de ab, was so viel bedeutet wie „herunter, von oben nach unten, von, ab; bezüglich“ (siehe de). Im Lateinischen wurde es auch als Präfix verwendet und hatte in der Regel die Bedeutung „herunter, ab, weg, aus, von… herab“, konnte aber auch „bis zum Grund, völlig“ bedeuten, was sich zu „vollständig“ (intensiv oder komplett) entwickelte. Diese Bedeutung findet sich in vielen englischen Wörtern wieder.

Als lateinisches Präfix hatte es zudem die Funktion, die Handlung eines Verbs rückgängig zu machen oder umzukehren. Daher wurde es auch als reines privatives Element verwendet – „nicht, das Gegenteil tun, rückgängig machen“ – und hat sich in dieser Form als lebendiges Präfix im Englischen etabliert. Beispiele hierfür sind defrost (1895), defuse (1943), de-escalate (1964) und viele andere. In einigen Fällen tritt es in einer verkürzten Form von dis- auf.