Herkunft und Geschichte von defraud

In der Mitte des 14. Jahrhunderts wurde das Wort im Sinne von „krimineller Betrug“ verwendet (im Mittelenglischen bereits im 13. Jahrhundert in anglo-lateinischen Texten). Es stammt aus dem Altfranzösischen fraude, was „Betrug, Täuschung“ bedeutet (13. Jahrhundert), und geht zurück auf das Lateinische fraudem (im Nominativ fraus), was „Betrug, Täuschung“ bezeichnet. Ursprünglich bezog es sich auf Personen, also „Betrüger, Täuscher“, und die genaue Herkunft des Begriffs ist unklar. Einige haben Verbindungen zum Sanskrit-Wort dhruti- „Täuschung; Irrtum“ vorgeschlagen.

Die Bedeutung „betrügerische Herstellung, etwas, das zur Täuschung gedacht ist“ entwickelte sich in den 1650er Jahren. Der Begriff „Impostor, Täuscher, Schwindler; Heuchler“ ist seit 1850 belegt. Der Ausdruck Pious fraud (in den 1560er Jahren) bezeichnet ursprünglich „Täuschung, die im Namen eines als gut erachteten Zwecks praktiziert wird“. Umgangssprachlich wird er oft für „eine Person, die fromm spricht, aber im Herzen nicht fromm ist“ verwendet.

Das aktive Wortbildungselement im Englischen, das in vielen Verben aus dem Französischen und Lateinischen stammt. Es leitet sich vom lateinischen de ab, was so viel bedeutet wie „herunter, von oben nach unten, von, ab; bezüglich“ (siehe de). Im Lateinischen wurde es auch als Präfix verwendet und hatte in der Regel die Bedeutung „herunter, ab, weg, aus, von… herab“, konnte aber auch „bis zum Grund, völlig“ bedeuten, was sich zu „vollständig“ (intensiv oder komplett) entwickelte. Diese Bedeutung findet sich in vielen englischen Wörtern wieder.

Als lateinisches Präfix hatte es zudem die Funktion, die Handlung eines Verbs rückgängig zu machen oder umzukehren. Daher wurde es auch als reines privatives Element verwendet – „nicht, das Gegenteil tun, rückgängig machen“ – und hat sich in dieser Form als lebendiges Präfix im Englischen etabliert. Beispiele hierfür sind defrost (1895), defuse (1943), de-escalate (1964) und viele andere. In einigen Fällen tritt es in einer verkürzten Form von dis- auf.