Herkunft und Geschichte von defrost

Im Altenglischen hieß forst, frost „Frost, eine gefrierende, gefrorene Niederschlagsform, extreme Kälte“. Der Begriff stammt aus dem Urgermanischen *frustaz und ist auch verwandt mit dem Alt-Sächsischen, Alt-Friesischen und Alt-Hochdeutschen frost sowie dem Mittelniederländischen und Niederländischen vorst. Er leitet sich vom Verb *freusanan ab, was „gefrieren“ bedeutet (im Altenglischen als freosan überliefert). Dieses Verb stammt von einer suffigierten Form des Proto-Indo-Europäischen *preus- ab, das „gefrieren; brennen“ bedeutete (siehe auch freeze (v.)). Beide Formen des Wortes waren im Englischen bis ins späte 15. Jahrhundert verbreitet. Dass sich frost durchgesetzt hat, könnte daran liegen, dass es den Entsprechungen in anderen germanischen Sprachen ähnlicher ist. Ein black frost (seit dem späten 14. Jahrhundert) bezeichnet eine Frostart, die Pflanzen schädigt (sie schwarz werden lässt), jedoch ohne sichtbaren gefrorenen Tau auftritt.

Das aktive Wortbildungselement im Englischen, das in vielen Verben aus dem Französischen und Lateinischen stammt. Es leitet sich vom lateinischen de ab, was so viel bedeutet wie „herunter, von oben nach unten, von, ab; bezüglich“ (siehe de). Im Lateinischen wurde es auch als Präfix verwendet und hatte in der Regel die Bedeutung „herunter, ab, weg, aus, von… herab“, konnte aber auch „bis zum Grund, völlig“ bedeuten, was sich zu „vollständig“ (intensiv oder komplett) entwickelte. Diese Bedeutung findet sich in vielen englischen Wörtern wieder.

Als lateinisches Präfix hatte es zudem die Funktion, die Handlung eines Verbs rückgängig zu machen oder umzukehren. Daher wurde es auch als reines privatives Element verwendet – „nicht, das Gegenteil tun, rückgängig machen“ – und hat sich in dieser Form als lebendiges Präfix im Englischen etabliert. Beispiele hierfür sind defrost (1895), defuse (1943), de-escalate (1964) und viele andere. In einigen Fällen tritt es in einer verkürzten Form von dis- auf.