Herkunft und Geschichte von degradation

Ende des 14. Jahrhunderts taucht das Wort degraden auf, was so viel bedeutet wie „jemanden seines Amtes, seiner Würde oder Ehren entheben; jemanden von einem höheren in einen niedrigeren Rang herabstufen“. Es stammt aus dem Altfranzösischen degrader (12. Jahrhundert), das ebenfalls „herabstufen, entheben (von Amt, Rang usw.)“ bedeutet. Dieses französische Wort setzt sich zusammen aus des-, was „herab“ oder „hinunter“ bedeutet (siehe auch dis-), und dem lateinischen gradi, was „gehen, schreiten, treten“ heißt (abgeleitet von der indogermanischen Wurzel *ghredh-, die „gehen, schreiten“ bedeutet). Ab den 1640er Jahren wurde es dann auch im übertragenen Sinne verwendet, um zu beschreiben, dass etwas an Charakter verliert oder sich verschlechtert. Der intransitive Gebrauch, der die Bedeutung „degenerieren, sich verschlechtern“ trägt, etablierte sich um 1850. Verwandte Begriffe sind Degraded und degrading.