Herkunft und Geschichte von delouse

Ein parasitärer insekt, der menschliches Haar und Haut befällt. Im Altenglischen hieß er lus, was aus dem Urgermanischen *lus stammt. Ähnliche Begriffe finden sich im Altnordischen lus, im Mittelniederländischen luus, im Niederländischen luis, im Althochdeutschen lus und im modernen Deutschen Laus. Der Ursprung liegt im Proto-Indo-Europäischen *lus-, was „laus“ bedeutet und auch im Walisischen lleuen für „laus“ zu finden ist.

Die Bedeutung „unangenehme Person“ entwickelte sich in den 1630er Jahren. Der Plural lice (im Altenglischen lys) zeigt die Auswirkungen der i-Mutation. Grose erwähnt in seinem „Dictionary of the Vulgar Tongue“ von 1785 den Ausdruck louse ladder, was so viel wie „Ein Stich, der in einer Strumpf gefallen ist“ bedeutet.

Ende des 14. Jahrhunderts bedeutete es „von Läusen befreien“, abgeleitet von louse (Substantiv). Vergleiche delouse. Verwandt sind Loused und lousing. Die Redewendung louse up, die so viel wie „ruinieren, vermasseln“ bedeutet, wurde erstmals 1934 belegt. Sie stammt ursprünglich aus einem wörtlichen Zusammenhang (bezogen auf Bettwäsche) und wurde bereits 1931 verwendet.

Das aktive Wortbildungselement im Englischen, das in vielen Verben aus dem Französischen und Lateinischen stammt. Es leitet sich vom lateinischen de ab, was so viel bedeutet wie „herunter, von oben nach unten, von, ab; bezüglich“ (siehe de). Im Lateinischen wurde es auch als Präfix verwendet und hatte in der Regel die Bedeutung „herunter, ab, weg, aus, von… herab“, konnte aber auch „bis zum Grund, völlig“ bedeuten, was sich zu „vollständig“ (intensiv oder komplett) entwickelte. Diese Bedeutung findet sich in vielen englischen Wörtern wieder.

Als lateinisches Präfix hatte es zudem die Funktion, die Handlung eines Verbs rückgängig zu machen oder umzukehren. Daher wurde es auch als reines privatives Element verwendet – „nicht, das Gegenteil tun, rückgängig machen“ – und hat sich in dieser Form als lebendiges Präfix im Englischen etabliert. Beispiele hierfür sind defrost (1895), defuse (1943), de-escalate (1964) und viele andere. In einigen Fällen tritt es in einer verkürzten Form von dis- auf.