Herkunft und Geschichte von demurrage

Im Jahr 1875 wurde der Begriff ursprünglich als rechtlicher Fachausdruck verwendet und bezeichnete die "Genehmigung für einen Schuldner, eine fällige Zahlung aufzuschieben." Er stammt aus dem neutren Lateinischen moratorius, was so viel wie "zur Verzögerung neigend" bedeutet, und leitet sich von morari ab, was "verzögern" heißt. Dieses wiederum kommt von mora, was "Pause" oder "Verzögerung" bedeutet, und hat seine Wurzeln im Proto-Indo-European *morh-, das "hindern" oder "verzögern" bedeutet. Ähnliche Begriffe finden sich im Sanskrit mit amurchat ("verfestigen, erstarren") und im Altirischen mit maraid ("dauert, bleibt"). Der Begriff trat erst 1914 aus der Kursivschrift hervor. Die allgemeinere Bedeutung von "einer Verschiebung" oder "bewusster, vorübergehender Aussetzung" wurde erstmals 1932 dokumentiert. Verwandt ist das Wort Moratorial.

Das aktive Wortbildungselement im Englischen, das in vielen Verben aus dem Französischen und Lateinischen stammt. Es leitet sich vom lateinischen de ab, was so viel bedeutet wie „herunter, von oben nach unten, von, ab; bezüglich“ (siehe de). Im Lateinischen wurde es auch als Präfix verwendet und hatte in der Regel die Bedeutung „herunter, ab, weg, aus, von… herab“, konnte aber auch „bis zum Grund, völlig“ bedeuten, was sich zu „vollständig“ (intensiv oder komplett) entwickelte. Diese Bedeutung findet sich in vielen englischen Wörtern wieder.

Als lateinisches Präfix hatte es zudem die Funktion, die Handlung eines Verbs rückgängig zu machen oder umzukehren. Daher wurde es auch als reines privatives Element verwendet – „nicht, das Gegenteil tun, rückgängig machen“ – und hat sich in dieser Form als lebendiges Präfix im Englischen etabliert. Beispiele hierfür sind defrost (1895), defuse (1943), de-escalate (1964) und viele andere. In einigen Fällen tritt es in einer verkürzten Form von dis- auf.