Herkunft und Geschichte von differ

„verzögern, aufschieben, hinausschieben“, Ende des 14. Jahrhunderts, differren, deferren, aus dem Altfranzösischen diferer (14. Jh.) und direkt aus dem Lateinischen differre „auseinandertragen, zerstreuen, dispersieren“; auch „anders sein, sich unterscheiden“; außerdem „aufschieben, hinausschieben, verzögern“, aus einer assimilierten Form von dis- „weg von“ (siehe dis-) + ferre „tragen, bringen“ (aus der PIE-Wurzel *bher- (1) „tragen“).

Etymologisch identisch mit differ; ihre Schreibweise und Aussprache wurden ab dem 15. Jahrhundert differenziert, möglicherweise teilweise durch die Assoziation dieses Wortes mit delay. Verwandt: Deferred; deferring. 

Ende des 14. Jahrhunderts bedeutete es „unvoreingenommen, unparteiisch, nicht eine Seite bevorzugend“ (bei Personen) und „gleich, gleichwertig“ (bei Dingen). Es stammt aus dem Altfranzösischen indifferent für „unparteiisch“ oder direkt aus dem Lateinischen indifferentem (im Nominativ indifferens), was so viel wie „nicht unterschiedlich, nicht besonders, ohne Bedeutung, weder gut noch schlecht“ bedeutet. Es setzt sich zusammen aus in- für „nicht, Gegenteil von“ (siehe in- (1)) und differens, dem Partizip Präsens von differre, was „abgesondert sein“ bedeutet (siehe differ). Die erweiterte Bedeutung von „gleichgültig, nicht mehr zu einer Sache geneigt als zur anderen“ tauchte erstmals im frühen 15. Jahrhundert auf. Die Vorstellung von „weder gut noch schlecht“ entwickelte sich in den 1530er Jahren, basierend auf der Idee von „weder mehr noch weniger vorteilhaft“. Seit dem 17. Jahrhundert neigt es jedoch dazu, eher „eher schlecht“ zu bedeuten.