Herkunft und Geschichte von digging

Um 1200 entstand das Wort diggen, was so viel bedeutet wie „einen Graben oder eine andere Ausgrabung anlegen“. Die Herkunft ist unklar, könnte aber mit dike und ditch verwandt sein. Möglicherweise stammt es aus dem anglo-französischen diguer, abgeleitet vom altfranzösischen digue, was „Damm“ bedeutet (und letztlich aus dem urgermanischen *dīk-, von der indogermanischen Wurzel *dheigw- für „kleben, fixieren“ kommt). Es könnte auch direkt von einem nicht überlieferten altenglischen Verb stammen. Die älteren einheimischen Begriffe waren deolfan (siehe delve) und grafan (siehe grave (v.)).

Die übertragene Bedeutung „etwas durch Ausgrabung formen oder herstellen“ sowie „etwas durch Graben gewinnen oder entfernen“ entwickelte sich im späten 14. Jahrhundert. Der bildliche Ausdruck „durch Mühe oder Suche entdecken“ kam im frühen 15. Jahrhundert auf. Die Bedeutung „durchdringen“ entstand Mitte des 15. Jahrhunderts, während die transitive Form „zum Eindringen bringen, hineinstechen oder -drücken“ erst 1885 belegt ist.

Im Slang von US-Studenten des 19. Jahrhunderts bedeutete es „hart lernen, viel Zeit mit dem Studium verbringen“ (1827). Der umgangssprachliche Ausdruck „verstehen“ tauchte in der afroamerikanischen Mundart um 1934 auf. Beide Bedeutungen könnten auf die Vorstellung des „Ausgrabens“ zurückgehen. Eine leicht abgewandelte Bedeutung von „wertschätzen“ entwickelte sich bis 1939. Das starke Partizip dug erschien im 16. Jahrhundert, hat aber keine etymologische Grundlage.