Herkunft und Geschichte von dig

Im Mittelenglischen delven, abgeleitet vom Altenglischen delfan, was so viel wie „graben, mit einer Schaufel oder einem anderen Werkzeug umgraben, ausheben“ bedeutet (starkes Verb der Klasse III; Präteritum dealf, Partizip Perfekt dolfen). Diese Form ist im gesamten westgermanischen Sprachraum verbreitet, mit Verwandten wie dem Alt-Sächsischen delban, dem Niederländischen delven und dem Mittelhochdeutschen telben, die alle ebenfalls „graben“ bedeuten. Möglicherweise stammt das Wort von einer indoeuropäischen Wurzel *dhelbh-, die auch die litauische delba („Schaufel“), das russische dolbit', das tschechische dlabati und das polnische dłubać („meißeln“) hervorgebracht hat. Weitere verwandte Begriffe sind das russische dolotó, das tschechische dlato und das polnische dłuto („Meißel“).

Die schwachen Flexionen entwickelten sich zwischen dem 14. und 16. Jahrhundert. Die bildliche Bedeutung „mühsame oder fortdauernde Forschung betreiben“ entstand im mittleren 15. Jahrhundert. Verwandte Formen sind Delved und delving; delver.

Das alte englische Wort dic bedeutet so viel wie „Graben, Grabenanlage; ein Erdwurf mit einem Graben; Wassergraben, Kanal, der durch Graben entsteht“. Es stammt aus dem urgermanischen *dikaz, das auch im Altnordischen als diki („Graben, Fischteich“), im Altfriesischen als dik („Deich, Hügel, Damm“), im Mittelniederländischen als dijc („Hügel, Damm, Teich“), im Niederländischen als dijk („Damm“) und im Deutschen als Deich („Uferbefestigung“) überliefert ist. Die Wurzel des Begriffs geht auf die indogermanische Wurzel *dheigw- zurück, die „durchdringen; befestigen, fixieren“ bedeutet. Die Bedeutungsentwicklung lässt sich so erklären: Zunächst bedeutete es „etwas (wie eine Schaufel) in den Boden stecken“, was schließlich zu „graben“ und dann zu „ein Loch oder ein anderes Ergebnis des Grabens“ führte.

Diese Form des Begriffs ist die nördliche Variante, während im Süden Englands das Wort ditch (n.) entstand. Ursprünglich bezeichnete es „eine Ausgrabung“, später wurde es auf den Erdhügel oder die Bank aus Erde angewendet, die beim Graben eines Grabens oder Kanals entsteht (Ende des 15. Jahrhunderts). Diese Entwicklung spiegelt sich in vielen verwandten Wörtern in anderen Sprachen wider, trat jedoch im Niederländischen und Friesischen naturgemäß früher auf. Ab den 1630er Jahren wurde es speziell für „den Erdhügel oder die Bank aus Erde, die verhindert, dass Niederungen überflutet werden“, verwendet. In der Geologie bezeichnet es „einen vertikalen Riss in Gesteinen, der mit späterem Material gefüllt ist, das während seiner Schmelze eindrang“ (1835).