Um 1300 bezeichnete das Wort „Dinner“ die erste große Mahlzeit des Tages, die zwischen 9 Uhr morgens und Mittag eingenommen wurde. Es stammt aus dem Altfranzösischen disner, was „Frühstück“ bedeutet (11. Jahrhundert). Dabei handelt es sich um ein Substantiv, das aus dem Infinitiv disner (im modernen Französisch dîner) abgeleitet ist und so viel wie „die erste Mahlzeit des Tages einnehmen“ bedeutet. Dieses wiederum hat seine Wurzeln im gallorömischen *desiunare, was „das Fasten brechen“ heißt, und stammt aus dem Vulgärlateinischen *disieiunare. Es setzt sich zusammen aus dis-, was „aufheben“ oder „das Gegenteil tun“ bedeutet (siehe dis-), und dem späten Latein ieiunare oder jejunare, was „fasten“ heißt. Letztlich geht es zurück auf das lateinische ieiunus, was „fastend, hungrig, ohne Nahrung“ bedeutet (siehe jejune).
Im Englischen wurde „Dinner“ stets für die Hauptmahlzeit des Tages verwendet, doch die Uhrzeit dafür hat sich im Laufe der Zeit allmählich nach hinten verschoben.
In medieval and modern Europe the common practice, down to the middle of the eighteenth century, was to take this meal about midday, or in more primitive times even as early as 9 or 10 A.M. In France, under the old régime, the dinner-hour was at 2 or 3 in the afternoon; but when the Constituent Assembly moved to Paris, since it sat until 4 or 5 o'clock, the hour for dining was postponed. The custom of dining at 6 o'clock or later has since become common, except in the country, where early dinner is still the general practice. [Century Dictionary, 1897]
In Europa des Mittelalters und der Neuzeit war es bis zur Mitte des 18. Jahrhunderts üblich, diese Mahlzeit etwa zur Mittagszeit einzunehmen. In einfacheren Zeiten geschah dies sogar schon um 9 oder 10 Uhr morgens. In Frankreich, unter dem alten Régime, wurde das Abendessen um 14 oder 15 Uhr serviert. Als die Nationalversammlung nach Paris zog und bis 16 oder 17 Uhr tagte, wurde die Essenszeit nach hinten verschoben. So entwickelte sich der Brauch, erst um 18 Uhr oder später zu speisen. In ländlichen Gegenden hingegen ist das frühe Abendessen bis heute verbreitet. [Century Dictionary, 1897]
Der Wandel von der Mittags- zur Abendmahlzeit begann in den wohlhabenderen Gesellschaftsschichten. Ein Vergleich mit dinette zeigt diese Entwicklung.
Der Begriff Dinner-time ist seit Ende des 14. Jahrhunderts belegt; dinner-hour stammt aus dem Jahr 1750. Dinner-table wurde 1784 verwendet, dinner-jacket tauchte 1852 auf, und dinner-party ist bereits um 1780 belegt. Die kindliche Verdopplung din-din ist seit 1905 nachgewiesen.
