Herkunft und Geschichte von earnest

„ernst oder schwer in Sprache oder Handlung“ – im frühen 14. Jahrhundert als ernest belegt, stammt es aus dem Altenglischen eornoste (Adjektiv) für „eifrig, ernst“ oder aus dem altenglischen Substantiv eornost für „Ernsthaftigkeit, ernste Absicht“ (heute nur noch in der Wendung in earnest erhalten). Es geht zurück auf das Urgermanische *er-n-os-ti-, das auch im Alt-Sächsischen ernust, Alt-Friesischen ernst und Alt-Hochdeutschen arnust für „Ernsthaftigkeit, Festigkeit, Kampf“ vorkommt. Im modernen Deutsch finden wir Ernst für „Ernsthaftigkeit“. Im Gotischen bedeutet arniba „sicher, geborgen“, im Altnordischen steht ern für „fähig, kräftig“ und jarna für „Kampf, Gefecht“. Möglicherweise stammt es von der indogermanischen Wurzel *er- (1) ab, die „bewegen, in Bewegung setzen“ bedeutet. Der Eigenname Ernest (wörtlich „entschlossen“) hat denselben Ursprung. Verwandt ist auch Earnestness.

„Ein Teil von etwas, der im Voraus als Pfand gegeben oder getan wird“ – so etwa ab dem frühen 15. Jahrhundert, wobei das unetymologische -t- (möglicherweise durch den Einfluss des anderen earnest entstanden) zu finden ist. Ursprünglich stammt es aus dem Mittelenglischen ernes (um 1200), was „ein Versprechen oder eine Zusage“ bedeutete. Oft wurde es auch als „eine Vorahnung dessen, was folgen wird“ verstanden. Im frühen 13. Jahrhundert bezeichnete es zudem einen Geldbetrag, der als Pfand gezahlt wurde, um einen Kauf zu sichern oder einen Handel zu binden (earnest-money). Der Begriff kommt aus dem Altfranzösischen erres und leitet sich direkt vom Lateinischen arra ab, wahrscheinlich aus dem Phönizischen oder einer anderen semitischen Sprache (vergleiche mit dem Hebräischen 'eravon, was „ein Pfand“ bedeutet). Manchmal wurde es im Mittelenglischen auch als erness verwendet, was darauf hindeutet, dass es als er „früh“ + -ness wahrgenommen wurde.