Herkunft und Geschichte von earnestly

„ernst oder schwer in Sprache oder Handlung“ – im frühen 14. Jahrhundert als ernest belegt, stammt es aus dem Altenglischen eornoste (Adjektiv) für „eifrig, ernst“ oder aus dem altenglischen Substantiv eornost für „Ernsthaftigkeit, ernste Absicht“ (heute nur noch in der Wendung in earnest erhalten). Es geht zurück auf das Urgermanische *er-n-os-ti-, das auch im Alt-Sächsischen ernust, Alt-Friesischen ernst und Alt-Hochdeutschen arnust für „Ernsthaftigkeit, Festigkeit, Kampf“ vorkommt. Im modernen Deutsch finden wir Ernst für „Ernsthaftigkeit“. Im Gotischen bedeutet arniba „sicher, geborgen“, im Altnordischen steht ern für „fähig, kräftig“ und jarna für „Kampf, Gefecht“. Möglicherweise stammt es von der indogermanischen Wurzel *er- (1) ab, die „bewegen, in Bewegung setzen“ bedeutet. Der Eigenname Ernest (wörtlich „entschlossen“) hat denselben Ursprung. Verwandt ist auch Earnestness.

Das gebräuchliche adverbiale Suffix bildet aus Adjektiven Adverbien, die „in einer Weise, die durch“ das Adjektiv bezeichnet wird, ausdrücken. Im Mittelenglischen war es -li, im Altenglischen -lice, und stammt aus dem Urgermanischen *-liko-. Ähnliche Formen finden sich im Altfriesischen -like, im Altsächsischen -liko, im Niederländischen -lijk, im Althochdeutschen -licho, im Deutschen -lich, im Altnordischen -liga und im Gotischen -leiko. Siehe auch -ly (1). Es ist verwandt mit lich und identisch mit like (Adjektiv).

Der Sprachwissenschaftler Weekley merkt als „kurios“ an, dass das Germanische ein Wort verwendet, das im Wesentlichen „Körper“ bedeutet, um die adverbiale Bildung zu schaffen, während die romanischen Sprachen eines verwenden, das „Geist“ bedeutet (wie im Französischen constamment aus dem Lateinischen constanti mente). Die moderne englische Form entstand im späten Mittelenglisch, wahrscheinlich durch den Einfluss des Altnordischen -liga.