Herkunft und Geschichte von faux pas

Im späten Altenglischen bedeutete das Wort „absichtlich unwahr, lügend“. Im religiösen Kontext wurde es verwendet, um etwas zu beschreiben, das „nicht dem wahren Glauben entspricht oder nicht mit den christlichen Lehren übereinstimmt“. Es stammt aus dem Altfranzösischen fals, faus, was so viel wie „falsch, unecht; inkorrekt, irreführend; treulos, betrügerisch“ bedeutet (12. Jahrhundert, im modernen Französisch faux). Das französische Wort wiederum leitet sich vom Lateinischen falsus ab, was „täuschend, vorgetäuscht, betrügerisch, irreführend“ bedeutet. Es konnte auch „getäuscht, fehlerhaft, irreführend“ heißen und ist das Partizip Perfekt von fallere, was „täuschen, enttäuschen“ bedeutet. Die Herkunft dieses lateinischen Verbs ist unklar (siehe auch fail (v.)).

Ab etwa 1200 wurde das Wort auch im Sinne von „betrügerisch, illoyal, hinterhältig; nicht echt“ verwendet. Ab dem frühen 14. Jahrhundert fand es Anwendung als „entgegen der Wahrheit oder Vernunft, fehlerhaft, falsch“. Es wurde in andere germanische Sprachen übernommen, wobei es verwandte Begriffe wie das deutsche falsch, das niederländische valsch, das altfriesische falsk und das dänische falsk gibt. Interessanterweise hat sich im Englischen jedoch vor allem die aktive Bedeutung von „betrügerisch“ durchgesetzt, die nur eine sekundäre Bedeutung im Lateinischen hatte.

False alarm ist seit den 1570er Jahren belegt. False step (1700) übersetzt das französische faux pas. Der Ausdruck bear false witness ist seit der Mitte des 13. Jahrhunderts belegt. False prophet, also „jemand, der ohne göttlichen Auftrag oder durch böse Geister prophezeit“, ist seit dem späten 13. Jahrhundert nachweisbar. Der sportliche Begriff false start wurde erstmals um 1850 belegt.

Ende des 13. Jahrhunderts bedeutete das Wort „Schritt beim Gehen“, aber auch „Bewegungsrate“ oder „der Raum, den der Fuß bei einer vollständigen Gehbewegung zurücklegt“. Es stammt aus dem Altfranzösischen pas für „Schritt, Gang, Spur“ und direkt aus dem Lateinischen passus, passum für „Schritt, Gang, Schrittmaß“. Ursprünglich war es das Substantiv des Partizips Perfekt von pandere, was so viel wie „das Bein ausstrecken, sich ausbreiten“ bedeutet. Wahrscheinlich geht es auf die indogermanische Wurzel *pat-no- zurück, eine nasalierte Variante von *pete-, die „sich ausbreiten“ bedeutet.

Ab dem späten 14. Jahrhundert wurde es auch als lineare Maßeinheit verwendet, die jedoch vage und variabel war. Sie stellte den Raum dar, den ein erwachsener Mensch beim Gehen natürlich mit einem Fuß zurücklegt. In einigen Regionen und Situationen wurde sie als der Abstand definiert, den ein Fuß zurücklegt, wenn er beim Gehen abgehoben wird, bis er wieder auf den Boden gesetzt wird (ein great pace). Dieser betrug normalerweise etwa 5 Fuß oder etwas weniger. Der Schritt eines einzelnen Schrittes (der military pace) misst etwa 2,5 Fuß.

Der Ausdruck keep pace (mit jemandem) „die gleiche Geschwindigkeit beibehalten, sich mit jemandem in gleichem Tempo fortbewegen“ entstand in den 1580er Jahren. Der Begriff Pace-setter für „jemanden, der Trends in der Mode setzt“, tauchte 1895 auf; er hatte auch wörtliche Bedeutungen.

It is customary for the contractor to employ some expert as a pace setter. A man who can thin an acre of beets a day commands as high as $2.00 per day as a pace setter. The other employees are paid in the proportion their work bears to that of the pace setter. The weak, lazy and unskillful get the smallest wage. Besides that the contractor runs a commissary department and feeds the gang. They sleep in tents or in the shade of trees near where they work. [report on Oxnard, Calif., beet harvesting in "The Louisiana Planter and Sugar Manufacturer," May 13, 1899] 

Es ist üblich, dass der Auftragnehmer einen Experten als pace setter engagiert. Ein Mann, der an einem Tag ein Acre Rüben dünnen kann, verdient als pace setter bis zu 2,00 Dollar pro Tag. Die anderen Arbeiter werden entsprechend dem Verhältnis ihrer Arbeit zu der des pace setter bezahlt. Die Schwachen, Faulen und Ungeschickten erhalten den geringsten Lohn. Außerdem betreibt der Auftragnehmer eine Verpflegungsstelle und versorgt die Arbeiter. Sie schlafen in Zelten oder im Schatten von Bäumen in der Nähe ihres Arbeitsorts. [Bericht über die Rübenernte in Oxnard, Kalifornien, in „The Louisiana Planter and Sugar Manufacturer“, 13. Mai 1899]