Herkunft und Geschichte von *pete-

Um 1300 herum bedeutete das Wort „Raum, Fläche, Umfang“ und stammt aus dem Altfranzösischen compas, was so viel wie „Kreis, Radius; Größe, Ausdehnung; Zirkel“ bedeutete (12. Jahrhundert). Dieses wiederum leitet sich von compasser ab, was „herumgehen, messen (mit einem Zirkel); gleichmäßig teilen“ bedeutete. Der Ursprung liegt im Vulgärlateinischen *compassare, was „ausmessen“ oder „abmessen“ heißt und sich aus dem Lateinischen com („mit, zusammen“, siehe com-) und passus („ein Schritt“, abgeleitet von der indogermanischen Wurzel *pete-, die „sich ausbreiten“ bedeutet) zusammensetzt.

Das mathematische Instrument zum Zeichnen von Kreisen wurde im Englischen ab der Mitte des 14. Jahrhunderts so genannt. Das Navigationsinstrument der Seefahrer (seit Anfang des 15. Jahrhunderts so benannt) erhielt vielleicht seinen Namen, weil es rund ist und eine Spitze hat, ähnlich wie das mathematische Werkzeug.

Die Bedeutung „Grenzen, Grenze“ entwickelte sich in den 1550er Jahren. Der Begriff für den „Tonumfang, den eine bestimmte Stimme oder ein Instrument erzeugen kann“ kam in den 1590er Jahren auf. 

Das Wort findet sich in den meisten europäischen Sprachen. In den romanischen Sprachen hat es eine mathematische Bedeutung, in den germanischen eine nautische, und im Englischen gibt es beide Bedeutungen. Im Mittelenglischen konnte es auch „Einfallsreichtum, Subtilität, List“ bedeuten. Zudem wurde es als Adverb verwendet: go compass bedeutete „im Kreis gehen, herumgehen“. Der trine compass bezeichnete „die dreifache Welt“ (Erde, Meer, Himmel).

Eine Stadt in Texas, benannt nach dem nahegelegenen Pass, wo der Rio Grande aus den Rocky Mountains tritt. Der Name stammt aus dem Spanischen und ist eine Abkürzung für el paso del norte, was so viel wie „der nördliche Pass“ bedeutet. Siehe auch pass (n.1).