Herkunft und Geschichte von gleeful

Im Altenglischen gab es die Begriffe gliu, gliw, gleow, die so viel wie „Unterhaltung, Freude (meist mit Musik verbunden); Scherz, Spiel, Sport“ bedeuteten. Sie konnten auch „Musik“ und „Verspottung“ ausdrücken. Wahrscheinlich stammen sie von einem urgermanischen *gleujam, das in anderen germanischen Sprachen jedoch nicht vorkommt, außer im seltenen Altnordischen gly, was „Freude“ bedeutet. Diese Wörter könnten mit der Gruppe germanischer Begriffe in gl- verwandt sein, die Bedeutungen wie „leuchtend; glatt; strahlend; fröhlich“ haben (vergleiche glad). Sie leiten sich von der indogermanischen Wurzel *ghel- (2) ab, die „scheinen“ bedeutet. Im Alt- und Mittelenglischen war es ein poetisches Wort, das etwa von 1500 bis 1700 in Vergessenheit geriet, aber im späten 18. Jahrhundert wieder populär wurde. Ein Unterhalter wurde im Altenglischen als gleoman bezeichnet (weiblich gleo-mægden).

Der Begriff Glee club (1814) stammt aus der späteren Bedeutung „musikalisches Werk für drei oder mehr Solostimmen, unbegleitet, in kontrastierenden Bewegungen“ (1650er Jahre). Diese Form der musikalischen Unterhaltung blühte zwischen 1760 und 1830 auf.

Das Wortbildungselement, das an Substantive (und im modernen Englisch an Verbstämme) angehängt wird, bedeutet „voll von, habend, gekennzeichnet durch“ und auch „Menge oder Volumen, das enthalten ist“ (handful, bellyful). Es stammt aus dem Altenglischen -full, -ful, was sich von full (Adjektiv) ableitet. Ursprünglich war es ein eigenständiges Wort, das sich mit einem vorangegangenen Substantiv verbunden hat, um ein Suffix zu bilden. Verwandt ist es mit dem Deutschen -voll, dem Altnordischen -fullr und dem Dänischen -fuld. Die meisten englischen -ful-Adjektive hatten zu einem bestimmten Zeitpunkt sowohl eine passive Bedeutung („voll von x“) als auch eine aktive („verursacht x; voller Gelegenheiten für x“).

Im Altenglischen und Mittelenglischen war es eher selten, da full viel häufiger am Anfang eines Wortes stand. Beispiele aus dem Altenglischen sind fulbrecan („verstoßen“), fulslean („vollständig töten“), fulripod („reif“). Im Mittelenglischen gab es Wörter wie ful-comen („einen Zustand erreichen, eine Wahrheit erkennen“), ful-lasting („Haltbarkeit“), ful-thriven („vollständig, perfekt“) und viele andere.