Herkunft und Geschichte von hell on wheels

Also Hell, im Altenglischen hel, helle, was so viel wie „Unterwelt, Wohnort der Toten, infernale Regionen, Ort der Qualen für die Bösen nach dem Tod“ bedeutet. Das Wort stammt aus dem Urgermanischen *haljō, was „die Unterwelt“ bedeutet (und auch in der alten friesischen Sprache helle, im alten sächsischen hellia, im Niederländischen hel, im Altnordischen hel, im Deutschen Hölle und im Gotischen halja zu finden ist). Wörtlich übersetzt heißt es „verborgener Ort“ (vergleiche mit dem Altnordischen hellir, was „Höhle, Gewölbe“ bedeutet). Es leitet sich von der indogermanischen Wurzel *kel- (1) ab, die „bedecken, verbergen, retten“ bedeutet.

Im Altnordischen bezeichnete Hel (abgeleitet vom Urgermanischen *halija, was „jemand, der etwas verbirgt oder versteckt“ bedeutet) die Tochter von Loki, die über die bösen Toten in Niflheim herrschte, dem tiefsten aller Welten (das Wort nifl bedeutet „Nebel“). Diese Verbindung könnte das englische Wort „Hell“ beeinflusst haben, als ein heidnisches Konzept in die christliche Theologie und deren Wortschatz übertragen wurde [Barnhart].

Im Mittelenglischen wurde der Begriff auch für den Limbus Patrum verwendet, den Ort, an dem die Patriarchen, Propheten und ähnliches auf die Versöhnung warteten. In der King James Version der Bibel wurde es für das alttestamentliche hebräische Sheol und das neutestamentliche griechische Hades, Gehenna verwendet. Ab mindestens dem späten 14. Jahrhundert fand es auch figurative Verwendung für „Zustand des Elends, jede schlechte Erfahrung“. Als Ausdruck des Ekels oder ähnlicher Empfindungen wurde es erstmals in den 1670er Jahren dokumentiert.

Die Redewendung hell break loose („dass die Hölle losbricht“) tauchte um 1600 auf. Der Ausdruck hell in a handbasket ist seit 1867 belegt, wobei der Kontext darauf hindeutet, dass er schon einige Jahre zuvor verwendet wurde. Die Vorstellung, dass man „in einem Handkorb in den Himmel kommt“, stammt aus dem Jahr 1853 und vermittelt die Idee eines „einfachen Weges“ zum Ziel. Hell or high water (1874) scheint eine Variation von between the devil and the deep blue sea zu sein. Jemandem zu wünschen, dass er go to hell („in die Hölle gehen“) möge, findet sich bereits bei Shakespeare im „Kaufmann von Venedig“. Die Wendung Snowball's chance in hell („keine Chance“) wurde 1931 geprägt; till hell freezes over („niemals“) ist aus dem Jahr 1832 bekannt.

Etwas for the hell of it („einfach aus Spaß“) zu tun, entstand 1921. Die Redewendung hell for leather („mit voller Geschwindigkeit“) stammt aus dem Jahr 1889 und bezog sich ursprünglich auf das Reiten zu Pferd.

Im Mittelenglischen whele, was so viel wie „Scheibe“ oder „kreisförmiger Rahmen“ bedeutet, der an der Achse eines Fahrzeugs befestigt ist, um dessen Fortbewegung zu unterstützen. Es stammt aus dem Altenglischen hweol, hweogol, und hat seine Wurzeln im Proto-Germanischen *hwewlaz. Ähnliche Begriffe finden sich im Altnordischen hvel, im Alt-Schwedischen hiughl, im Alt-Friesischen hwel und im Mittelniederländischen weel. Der Ursprung liegt im Urindoeuropäischen *kw(e)-kwl-o-, was „Rad“ oder „Kreis“ bedeutet. Diese Form entstand durch ein Suffix und eine Reduplikation des Wurzelbegriffs *kwel- (1), der „sich drehen“, „sich bewegen“ oder auch „verweilen“, „wohnen“ beschreibt.

Die bildliche Bedeutung entwickelte sich bereits im frühen 14. Jahrhundert. Der Ausdruck go on wheels, der bildlich für eine schnelle und kontinuierliche Handlung steht, taucht in den 1540er Jahren auf.

Bereits um 1200 wurde das Wort auch als Folterinstrument verwendet, wobei es unterschiedlich eingesetzt wurde. Für Käse, der in runder Form hergestellt wird, ist der Nachweis aus dem Jahr 1977. Der Ausdruck wheel of fortune ist seit dem frühen 15. Jahrhundert belegt. Das Bild des Schicksalsrades ist im Englischen bereits seit dem 12. Jahrhundert bekannt.

Wheels wird im Slang ab 1959 als „Automobil“ verwendet. Zuvor bezeichnete wheels „Maschinen“, was wiederum auf „Antriebskraft“ oder „Lebensprinzip“ hinweist. Im amerikanischen Englisch wird Wheel ab 1933 als Slang für „wichtige Person“ oder „großer Fisch“ genutzt. Das US-amerikanische wheel-bug wird bereits 1815 so genannt.