Herkunft und Geschichte von honey-bee

Der stechende Insekt des Geschlechts Apis, das in Gesellschaften unter einer Königin lebt und Wachs und Honig produziert. Im Altenglischen hieß es beo, was auf das Urgermanische *bion zurückgeht (aus dem auch das Altnordische by, das Althochdeutsche bia und das Mittelniederländische bie stammen). Der Ursprung liegt in der indogermanischen Wurzel *bhei-, die „Biene“ bedeutet.

Seit den 1530er Jahren wird der Begriff metaphorisch für „fleißiger Arbeiter“ verwendet. Die Bedeutung „Treffen von Nachbarn, um ihre Arbeit zum Wohl eines Gemeindemitglieds zu vereinen“ entstand um 1769 im amerikanischen Englisch. Wahrscheinlich stammt sie aus dem Vergleich mit der gemeinsamen Arbeit und dem sozialen Leben der Bienen: Raising-bee (1814) für Bauarbeiten; quilting bee (1824, siehe quilt (v.)); logging-bee für ein Baumstammrollen; paring-bee für die Vorbereitung geernteter Äpfel; auch hanging bee „ein Lynchmord“). Diese Bezeichnung wurde auf andere gemeinschaftliche Aktivitäten ausgeweitet, wie zum Beispiel bei spelling bee, einem „Wettbewerb zwischen zwei oder mehr Personen um die Meisterschaft im Buchstabieren“, der 1809 belegt ist.

Die Redewendung have a bee in (one's) bonnet (1825), die beschreibt, dass jemand einen wirren Kopf hat oder von einer intensiven neuen Idee besessen ist, wird von Jamieson als schottisch beschrieben. Möglicherweise stammt sie von früheren Ausdrücken wie head full of bees (1510er Jahre), die eine rege geistige Aktivität bezeichneten.

Im Mittelenglischen hony, abgeleitet vom Altenglischen hunig für „Honig“, stammt aus dem Urgermanischen *hunang- (auch die Wurzeln im Altnordischen hunang, Schwedischen honung, Altsächsischen honeg, Altfriesischen hunig, Mittelniederländischen honich, Niederländischen honig, Althochdeutschen honang und Deutschen Honig sind „Honig“). Die genaue Herkunft ist unklar. Möglicherweise stammt es von einem rekonstruierten Wort aus der Urindogermanischen Sprache, *k(e)neko-, das gelbe, goldene oder bräunliche Farben bezeichnet (vergleiche Sanskrit kancan- für „golden“, Walisisch canecon für „Gold“, Griechisch knēkos für „gelblich“), oder es könnte aus einem älteren Wort stammen, das in der Region vor der germanischen Besiedlung verwendet wurde. Das Finnische hunaja ist ein Lehnwort aus dem Germanischen.

Das gebräuchlichere indoeuropäische Wort wird im Germanischen durch das gotische Wort für „Honig“, miliþ, repräsentiert (abgeleitet von der indoeuropäischen Wurzel *melit- für „Honig“). Als Kosewort ist es seit mindestens der Mitte des 14. Jahrhunderts belegt. Die erweiterte Form honey-bunch ist seit 1904 nachgewiesen. Die Bedeutung „etwas Gutes seiner Art“ taucht 1888 im amerikanischen Englisch auf. Honey-locust, ein Baum in Nordamerika, wird seit 1743 so genannt und soll seinen Namen von einem süßen Fruchtfleisch haben, das die Ureinwohner Amerikas aus den Bohnen des Baumes herstellten.