Herkunft und Geschichte von honeycomb

Im Altenglischen hieß camb (später im Anglischen comb) „dünner Streifen aus gezahntem, steifem Material“ (zum Frisieren der Haare), auch „fleischiger Kamm, der auf dem Kopf von Haushühnern wächst“ (so genannt wegen seiner Zacken). Daraus entwickelte sich die Bedeutung „Kamm eines Hutes, Helms usw.“; außerdem bezeichnete es „Honigwabe“ (siehe dazu honeycomb (n.)). Der Ursprung liegt im Urgermanischen *kambaz, das auch im Alt-Sächsischen und Althochdeutschen als camb, im Deutschen als Kamm, im Mittelniederländischen als cam, im Niederländischen als kam und im Alt-Nordischen als kambr überliefert ist. Wörtlich bedeutet es „gezahntes Objekt“, abgeleitet aus dem Proto-Indo-Europäischen *gombhos, das auf die Wurzel *gembh- zurückgeht und „Zahn, Nagel“ bedeutet.

Seit etwa 1300 wird es auch als Werkzeug zum Kardieren von Wolle verwendet (vermutlich schon früher; der Nachname Comber taucht um 1200 auf). Comb-paper (1866) bezeichnet marmoriertes Papier, bei dem das Muster hauptsächlich mit einem Kamm erzeugt wird.

Im Mittelenglischen hony, abgeleitet vom Altenglischen hunig für „Honig“, stammt aus dem Urgermanischen *hunang- (auch die Wurzeln im Altnordischen hunang, Schwedischen honung, Altsächsischen honeg, Altfriesischen hunig, Mittelniederländischen honich, Niederländischen honig, Althochdeutschen honang und Deutschen Honig sind „Honig“). Die genaue Herkunft ist unklar. Möglicherweise stammt es von einem rekonstruierten Wort aus der Urindogermanischen Sprache, *k(e)neko-, das gelbe, goldene oder bräunliche Farben bezeichnet (vergleiche Sanskrit kancan- für „golden“, Walisisch canecon für „Gold“, Griechisch knēkos für „gelblich“), oder es könnte aus einem älteren Wort stammen, das in der Region vor der germanischen Besiedlung verwendet wurde. Das Finnische hunaja ist ein Lehnwort aus dem Germanischen.

Das gebräuchlichere indoeuropäische Wort wird im Germanischen durch das gotische Wort für „Honig“, miliþ, repräsentiert (abgeleitet von der indoeuropäischen Wurzel *melit- für „Honig“). Als Kosewort ist es seit mindestens der Mitte des 14. Jahrhunderts belegt. Die erweiterte Form honey-bunch ist seit 1904 nachgewiesen. Die Bedeutung „etwas Gutes seiner Art“ taucht 1888 im amerikanischen Englisch auf. Honey-locust, ein Baum in Nordamerika, wird seit 1743 so genannt und soll seinen Namen von einem süßen Fruchtfleisch haben, das die Ureinwohner Amerikas aus den Bohnen des Baumes herstellten.