Herkunft und Geschichte von impotence

Ende des 14. Jahrhunderts bedeutete das Wort „physisch schwach, geschwächt, gelähmt“. Es stammt aus dem Altfranzösischen impotent, was so viel wie „machtlos, schwach, unfähig zu handeln“ bedeutet. Dieses wiederum leitet sich vom Lateinischen imponentem (im Nominativ impotens) ab, was „ohne Kontrolle, machtlos, schwach; ohne Selbstbeherrschung“ bedeutet. Es setzt sich zusammen aus der assimilierten Form von in- („nicht, Gegenteil von“, siehe in- (1)) und ponentem (im Nominativ potens), was „mächtig“ bedeutet (siehe potent).

Die Bedeutung „nicht in der Lage, etwas zu erreichen“ entwickelte sich im Laufe des 15. Jahrhunderts. Die spezifische Bedeutung „völlig ohne sexuelle Kraft“ (bei Männern) tauchte ebenfalls im 15. Jahrhundert auf. Im Mittelenglischen gab es dafür auch einen einheimischen Ausdruck: Cunt-beaten (Mitte des 15. Jahrhunderts). Im Lateinischen hatte das Wort zudem eine bildliche Bedeutung, die „ohne Selbstkontrolle, eigensinnig, gewalttätig, unbeherrschbar, ohne Selbstdisziplin“ umschrieb. Diese Verwendung findet sich manchmal auch im Englischen, wie das Oxford English Dictionary anhand von Beispielen aus den Werken von Spenser, Massinger, Dryden und Pope belegt. Verwandt ist das Adverb Impotently.