Herkunft und Geschichte von individual

Früh im 14. Jahrhundert bedeutete es „in Teile oder Stücke zerlegen“, abgeleitet vom lateinischen dividere, was so viel wie „auseinander treiben, spalten, verteilen“ heißt. Dieses Wort stammt von einer assimilierten Form von dis- („auseinander“, siehe dis-) und -videre („trennen“). Laut de Vaan geht es zurück auf die indogermanische Wurzel *(d)uid-, die „trennen, unterscheiden“ bedeutet (verwandt mit Sanskrit avidhat „zugeteilt“, Altavestisch vida- „sich widmen“). Er erklärt: „Das ursprüngliche indogermanische Verb ... (das im Lateinischen thematisch wurde) bedeutete ‚in zwei Teile teilen, trennen‘. Das anfängliche *d- ging durch Dissimilation vor dem nächsten dentalen Stopp verloren und wurde im Lateinischen durch dis- verstärkt ....“ Ein Vergleich mit devise ist ebenfalls sinnvoll.

Ab dem späten 14. Jahrhundert ist die Bedeutung „die Verbindung oder Einheit mit jemandem oder etwas trennen“ belegt, auch „auseinanderbringen, Meinungsverschiedenheiten verursachen“. Der intransitive Gebrauch „in Teile zerfallen“ taucht in den 1520er Jahren auf. Der mathematische Fachbegriff „die Division durchführen“ ist seit dem frühen 15. Jahrhundert belegt. Der Ausdruck Divide and rule (um 1600) übersetzt das lateinische divide et impera, ein Sprichwort von Machiavelli. Verwandte Begriffe sind: Divided und dividing.

„Die Eigenschaft, sich abzuheben oder individuell zu sein, Individualität“, 1815, abgeleitet von individual + -ism. Als Bezeichnung für eine soziale Philosophie, die die Nicht-Einmischung der Regierung in das Leben des Einzelnen befürwortet (im Gegensatz zu communism und socialism), wurde sie erstmals 1851 in den Schriften von J.S. Mill belegt.

Is it not the chief disgrace in the world, not to be an unit; not to be reckoned one character; not to yield that peculiar fruit which each man was created to bear, but to be reckoned in the gross, in the hundred, or the thousand, of the party, the section, to which we belong; and our opinion predicted geographically, as the north or the south? [Emerson, "The American Scholar," 1837]

Ist es nicht die größte Schande der Welt, kein Individuum zu sein; nicht als ein Charakter gezählt zu werden; nicht die besondere Frucht hervorzubringen, für die jeder Mensch geschaffen wurde, sondern in der Masse, in den Hunderten oder Tausenden der Partei, der Sektion, zu der wir gehören, gezählt zu werden; und unsere Meinung geografisch vorhergesagt zu bekommen, wie der Norden oder der Süden? [Emerson, „The American Scholar“, 1837]