Herkunft und Geschichte von indistinct

Ende des 14. Jahrhunderts bedeutete es „nicht identisch, nicht dasselbe“, auch „deutlich durch die Sinne wahrnehmbar“. Es handelt sich um ein Adjektiv im Partizip Perfekt, das von dem veralteten Wort distincten (um 1300) abgeleitet ist, was so viel wie „eine Sache von einer anderen unterscheiden; deutlich machen“ bedeutete. Dieses wiederum stammt aus dem Altfranzösischen distincter und dem Lateinischen distinctus, dem Partizip Perfekt von distinguere, was „zwischen etwas trennen, getrennt halten, abgrenzen“ bedeutet (siehe auch distinguish). Die Bedeutung „klar und verständlich für den Verstand“ entwickelte sich um 1600. Verwandt ist das Substantiv Distinctness.

Das Wortbildungselement bedeutet „nicht, Gegenteil von, ohne“ (auch im-, il-, ir- durch Assimilation von -n- mit dem folgenden Konsonanten, eine Tendenz, die im späteren Latein begann), stammt aus dem Lateinischen in- „nicht“ und ist verwandt mit dem Griechischen an-, Altenglischen un-, alles aus der PIE-Wurzel *ne- „nicht“.

Im Altfranzösischen und Mittelenglischen oft en-, aber die meisten dieser Formen haben im modernen Englisch nicht überlebt, und die wenigen, die es tun (enemy zum Beispiel), werden nicht mehr als negativ empfunden. Die Faustregel im Englischen war, in- mit offensichtlich lateinischen Elementen zu verwenden und un- mit einheimischen oder eingedeutschten.