Herkunft und Geschichte von limerick

Bei der Limerick handelt es sich um eine Art Unsinnsgedicht aus fünf Zeilen, das 1896 entstanden ist, möglicherweise aus dem Landkreis und der Stadt Limerick in Irland. Wenn dem so ist, bleibt die Verbindung jedoch unklar. Oft wird (nach OEDs Murray) angenommen, dass es sich um ein Gesellschaftsspiel handelt, bei dem jeder Gast abwechselnd ein Unsinnsgedicht erfand und alle mit der Zeile „Will you come up to Limerick?“ einen Refrain sangen. Murray berichtete dies 1898, doch frühere Belege fehlen. Eine andere Theorie besagt, dass es von Learic stammt, benannt nach Edward Lear (1812-1888), einem englischen Humoristen, der diese Form populär machte. Die frühesten Beispiele sind auf Französisch, was die Suche nach dem Ursprung zusätzlich erschwert. Der erste Nachweis des Begriffs im Oxford English Dictionary findet sich in einem Brief von Aubrey Beardsley.

The limerick may be the only traditional form in English not borrowed from the poetry of another language. ... John Ciardi suggests that the Irish Brigade, which served in France for most of the eighteenth century, might have taken the form to France or developed an English version of a French form. ... The contemporary limerick usually depends on a pun or some other turn of wit. It is also likely to be somewhat suggestive or downright dirty. [Miller Williams, "Patterns of Poetry," Baton Rouge: Louisiana State University, 1986]

Der Limerick könnte die einzige traditionelle Form in der englischen Sprache sein, die nicht aus der Dichtung einer anderen Sprache entlehnt wurde. ... John Ciardi schlägt vor, dass die Irish Brigade, die im größten Teil des achtzehnten Jahrhunderts in Frankreich diente, die Form nach Frankreich gebracht oder eine englische Version einer französischen Form entwickelt haben könnte. ... Der zeitgenössische Limerick basiert meist auf einem Wortspiel oder einem anderen geistreichen Einfall. Er ist auch oft etwas anstößig oder sogar obszön. [Miller Williams, "Patterns of Poetry," Baton Rouge: Louisiana State University, 1986]

Der Ortsname bedeutet wörtlich „karger Boden“, abgeleitet vom irischen Liumneach, das sich von lom für „karg, dünn“ ableitet. Berühmt war die Region für ihre Haken.