Herkunft und Geschichte von limbus

Ende des 14. Jahrhunderts bezeichnete es „Rand eines Quadranten oder eines anderen Instruments“. Es stammt vom lateinischen limbus, was so viel wie „verzierte Bordüre, Saum, Fransen, Rand“ bedeutet – ein Wort, dessen Ursprung unklar ist. Klein vermutet, dass es verwandt ist mit dem Sanskrit lambate („schlaff herunterhängen“) und dem englischen limp (Adjektiv). Tucker meint, dass „die Bedeutung eher die eines Gegenstands ist, der sich windet, herumgeht oder bindet ... und nicht die eines losen Hängenden“. Er schlägt Verwandte im Litauischen linta („Band“) und im Altisländischen linnr („ob“) vor. De Vaan neigt dazu, Klein zuzustimmen und schreibt: „Angesichts des Phonems *b, der sehr spezifischen Bedeutung von limbus und seiner Abwesenheit in der ältesten Literatur bleibt die Etymologie ungewiss.“ Die astronomische Bedeutung „Rand der Scheibe eines Himmelskörpers“ wurde erstmals in den 1670er Jahren belegt. Verwandt: Limbal.

Eine Region, die angeblich an der Grenze zur Hölle existiert und für heidnische Heilige (Limbus patrum) sowie ungetaufte Säuglinge (Limbus infantum) reserviert ist. Der Begriff stammt aus dem Lateinischen limbo, dem Ablativ Singular von limbus, was so viel wie „Rand“ oder „Grenze“ bedeutet (siehe auch limb (n.2)). Er wird häufig in lateinischen Ausdrücken wie in limbo (patrum) verwendet. Dabei ist der gesamte Ausdruck lateinisch, doch das in wurde ins Englische übernommen, wodurch der lateinische Ablativ schließlich als englisches Substantiv fungierte. Die bildliche Bedeutung von „Zustand der Vernachlässigung oder Vergessenheit, Ort der Isolation“ entwickelte sich in den 1640er Jahren.