Herkunft und Geschichte von marten

Ein agiles, kurzbeiniges, buschschwänziges, mittelgroßes fleischfressendes Säugetier aus der Familie der Marder, das überwiegend nachtaktiv ist und in Wäldern der kälteren Regionen der Nordhalbkugel vorkommt. Um das Jahr 1300 taucht der Begriff martrin auf, was so viel wie „Haut oder Fell des Marders“ bedeutet. Er stammt aus dem Altfranzösischen martrine, was „Marderfell“ heißt. Dabei handelt es sich um ein Substantiv, das von dem weiblichen Adjektiv martrin abgeleitet ist, das „zum Marder gehörend“ bedeutet. Dieses wiederum geht zurück auf martre, das „Marder“ bedeutet, und stammt aus dem Fränkischen *martar oder einer anderen germanischen Quelle. Der Ursprung liegt im Urgermanischen *marthuz, das auch im Alt-Sächsischen marthrin („zum Marder gehörend“), im Alt-Friesischen merth, im Mittelniederländischen maerter, im Niederländischen marter, im Alt-Hochdeutschen mardar, im Deutschen Marder, im Alt-Englischen mearþ und im Alt-Nordischen mörðr („Marder“) belegt ist.

Die endgültige Etymologie ist unklar. Einige vermuten, dass der Begriff vom Proto-Indo-Europäischen *martu- für „Braut“ stammt, möglicherweise aufgrund einer ähnlichen Klangassoziation. Es könnte sich auch um ein Substratwort oder einen germanischen Euphemismus für den tatsächlichen Namen des Tieres handeln, der vielleicht tabu war. Im Mittelenglischen wurde das Tier selbst typischerweise marter genannt, direkt aus dem Altfranzösischen martre übernommen. Doch nach etwa 1400 übernahm martrin in Englisch diese Bedeutung. Die Form marten entstand im späten 16. Jahrhundert, möglicherweise durch die Assoziation mit dem männlichen Eigennamen Martin.