Herkunft und Geschichte von masque

In den 1530er Jahren bezeichnete das Wort „Maske“ einen „Gesichtsschutz (mit Öffnungen für Augen und Mund), ein falsches Gesicht“. Es stammt aus dem Französischen masque, was so viel wie „Bedeckung, um das Gesicht zu verbergen oder zu schützen“ bedeutet und im 16. Jahrhundert gebräuchlich war. Dieses französische Wort wiederum hat seine Wurzeln im Italienischen maschera, das aus dem Mittellateinischen masca stammt, was „Maske, Gespenst, Albtraum“ bedeutet. Die genaue Herkunft dieses Begriffs ist jedoch ungewiss.

Eine mögliche Erklärung führt ins Arabische, wo maskharah „Buffon, Verspottung“ bedeutet, abgeleitet von sakhira („verspotten, verhöhnen“). Eine andere Theorie besagt, dass das Wort über das Provenzalische mascarar, Katalanische mascarar und Altfranzösische mascurer („das Gesicht schwärzen“) zu uns kam. Dies könnte wiederum aus einer germanischen Wurzel stammen, die mit dem englischen mesh (vgl. dazu) verwandt ist. Es könnte jedoch auch ursprünglich ein provenzalisches Wort sein: Vergleiche das Okzitanische mascara („schwärzen, verdunkeln“), das von mask- („schwarz“) abgeleitet ist und vermutlich aus einer vorindoeuropäischen Sprache stammt. Im Altokzitanischen bedeutete masco „Hexe“ und überlebte in einigen Dialekten; in Béziers bezeichnet es eine „dunkle Wolke, die vor dem Regen erscheint“. [Siehe Walther von Wartburg, "Französisches Etymologisches Wörterbuch: Eine Darstellung galloromanischen Sprachschatzes"].

Die bildliche Bedeutung „alles, was zur Täuschung oder zum Verbergen dient“ entwickelte sich in den 1570er Jahren.