Herkunft und Geschichte von massy

Ende des 14. Jahrhunderts bezeichnete das Wort „Masse“ einen „unregelmäßig geformten Klumpen“ oder den „Körper einer ungeformten, zusammenhängenden Substanz“. Es stammt aus dem Altfranzösischen masse, was so viel wie „Haufen, Menge, Ansammlung“ bedeutete, und direkt aus dem Lateinischen massa, das „gekneteter Teig, Klumpen oder das, was sich wie Teig zusammenfügt“ bedeutete. Wahrscheinlich geht es auf das Griechische maza zurück, was „Gerstenkuchen, Klumpen, Masse oder Kugel“ heißt und mit massein („kneten“) verwandt ist. Diese Wurzeln führen zurück zur indoeuropäischen Wurzel *mag-, die „kneten, formen, anpassen“ bedeutet.

Im Englischen erweiterte sich die Bedeutung in den 1580er Jahren zu „eine große Menge oder Anzahl“. Der allgemeine Begriff für „Masse“ im Sinne von „Gesamtmenge“ entstand um 1600. Ab den 1620er Jahren wurde es auch verwendet, um „den Großteil oder das Wesentliche von etwas“ zu beschreiben. Die spezifische physikalische Definition, die „Menge eines Stoffes, ausgedrückt in Pfund oder Gramm“, wurde 1704 eingeführt.

Als Adjektiv beschreibt „massiv“ seit 1733 etwas, das „von oder aus großen Menschenmengen besteht“ oder „im großen Stil durchgeführt wird“. Diese Verwendung fand zuerst im amerikanischen Englisch Eingang, etwa in dem Ausdruck mass meeting, der eine „öffentliche Versammlung von Menschen aller Schichten“ bezeichnete, die sich zu einem gemeinsamen Thema versammelten. Der Begriff mass murder ist seit 1880 belegt, während mass movement erstmals 1897 auftauchte. Mass hysteria wurde 1914 dokumentiert, auch wenn das Konzept älter ist. Mass culture fand 1916 in der Soziologie Verwendung, zuvor jedoch in der Biologie. Der Ausdruck mass grave stammt aus dem Jahr 1918. Mass transit wurde 1959 geprägt, ursprünglich für das Verkehrssystem von Washington D.C.

Das sehr gebräuchliche Adjektivsuffix bedeutet „voll von, bedeckt mit oder gekennzeichnet durch“ das, was das Substantiv ausdrückt. Es stammt aus dem Mittelenglischen -i, aus dem Altenglischen -ig, und hat seine Wurzeln im urgermanischen *-iga-, das wiederum aus dem indogermanischen -(i)ko- stammt. Dieses war ebenfalls ein Adjektivsuffix und steht in Beziehung zu ähnlichen Elementen im Griechischen -ikos und im Lateinischen -icus (siehe auch -ic). Verwandte Formen im Germanischen finden sich im Niederländischen, Dänischen, Deutschen -ig sowie im Gotischen -egs.

Ab dem 13. Jahrhundert wurde das Suffix mit Verben verwendet (drowsy, clingy), und im 15. Jahrhundert fand es auch bei anderen Adjektiven Verwendung (crispy). Es trat vor allem bei Einsilbern auf; bei mehrsilbigen Wörtern neigte es dazu, einen komischen Effekt zu erzeugen.

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Abgewandelte Formen mit -y für kurze, gängige Adjektive (vasty, hugy) halfen Dichtern nach dem Verlust des grammatisch leeren, aber im Metrum nützlichen -e im Spätmittelenglischen. Die Verseschreiber passten sich oft kunstvoll an -y-Formen an, wie in Sackvilles „The wide waste places, and the hugy plain.“ (Das and the huge plain wäre metrisch unausgewogen gewesen).

Nach Coleridges Kritik, das Suffix sei ein veralteter Kunstgriff, gaben Dichter wie Moore wahrscheinlich als letzterer Versuch, stilly zu verwenden, auf (er fand es in „Oft in the Stilly Night“ noch passend). Auch paly (das sowohl Keats als auch Coleridge benutzt hatten) und viele andere Formen verschwanden aus der Lyrik.

Jespersen führt in seiner „Modern English Grammar“ (1954) auch bleaky (Dryden), bluey, greeny und andere Farbbezeichnungen auf, ebenso wie lanky, plumpy, stouty und den Slangbegriff rummy. Er bemerkt, dass Vasty nur noch in Nachahmung Shakespeares überlebt hat, während er cooly und moisty (bei Chaucer, also auch bei Spenser) als vollständig veraltet betrachtet. In einigen wenigen Fällen stellt er jedoch fest, dass sie in Ausdrücken wie haughty und dusky kürzere Formen ersetzt zu haben scheinen.