Herkunft und Geschichte von merely

Ende des 14. Jahrhunderts bezeichnete man mit dem Wort eine Stimme, die „rein, klar“ ist. Mitte des 15. Jahrhunderts fand es auch Anwendung auf abstrakte Dinge und bedeutete dann „absolut, rein“. Der Ursprung liegt im Altfranzösischen mier, was „rein“ (bei Gold), „ganz, total, vollständig“ bedeutet. Direkt entlehnt wurde es aus dem Lateinischen merus, was „unverdünnt“ (bei Wein), „rein; nackt, bloß“ heißt. Übertragen verstand man darunter auch „wahr, echt, genuin“. Laut einigen Quellen könnte die ursprüngliche Bedeutung jedoch auch „klar, hell“ gewesen sein und stammt aus dem Urindoeuropäischen *mer-, was „glänzen, schimmern, funkeln“ bedeutet. Diese Wurzel findet sich auch im Altenglischen amerian („reinigen“), im Altirischen emer („nicht klar“), im Sanskrit maricih („Strahl, Lichtstrahl“) und im Griechischen marmarein („glänzen, schimmern“). Allerdings merkt de Vaan an, dass es keinen zwingenden Grund gibt, „rein“ von „glänzend“ abzuleiten. Er vergleicht es mit dem Hethitischen marri („so eben, grundlos“) und schlägt vor, dass die Wurzel im Urindoeuropäischen *merH-o- zu finden ist, was „bleibend, rein“ bedeutet.

Im Englischen entwickelte sich im Laufe der Jahrhunderte die Bedeutung „nichts weniger als, im vollsten Sinne absolut“ (Mitte des 15. Jahrhunderts). Diese Verwendung ist heute nur noch in vereinzelten Ausdrücken wie mere folly („bloße Torheit“) erhalten. Parallel dazu existierte jedoch auch der scheinbar gegensätzliche Sinn von „nichts mehr als“ (in den 1580er Jahren, wie in a mere dream – „ein bloßer Traum“).

Das gebräuchliche adverbiale Suffix bildet aus Adjektiven Adverbien, die „in einer Weise, die durch“ das Adjektiv bezeichnet wird, ausdrücken. Im Mittelenglischen war es -li, im Altenglischen -lice, und stammt aus dem Urgermanischen *-liko-. Ähnliche Formen finden sich im Altfriesischen -like, im Altsächsischen -liko, im Niederländischen -lijk, im Althochdeutschen -licho, im Deutschen -lich, im Altnordischen -liga und im Gotischen -leiko. Siehe auch -ly (1). Es ist verwandt mit lich und identisch mit like (Adjektiv).

Der Sprachwissenschaftler Weekley merkt als „kurios“ an, dass das Germanische ein Wort verwendet, das im Wesentlichen „Körper“ bedeutet, um die adverbiale Bildung zu schaffen, während die romanischen Sprachen eines verwenden, das „Geist“ bedeutet (wie im Französischen constamment aus dem Lateinischen constanti mente). Die moderne englische Form entstand im späten Mittelenglisch, wahrscheinlich durch den Einfluss des Altnordischen -liga.